김정은 북한 조선노동당 총비서 겸 국무위원장이 응우옌 쑤언 푹 베트남 국가주석에게 베트남 독립 77주년을 축하하는 축전을 보냈다.

김 위원장은 매년 베트남 독립 기념일을 축하해왔지만, 이번 축전 발송은 북한이 베트남에 식량 원조를 요청했다는 관측이 나온 다음날 이뤄진 것이어서 주목된다.

2일 조선중앙통신이 공개한 축전에 따르면 김 위원장은 “나는 베트남사회주의공화국 창건 77돌에 즈음하여 총비서 동지와 주석 동지, 베트남 공산당과 정부와 인민에게 열렬한 축하와 따뜻한 인사를 보낸다”면서 “공화국 창건 후 지난 77년간 베트남 인민은 베트남 공산당의 영도 밑에 나라와 민족의 자주권을 수호하고 사회주의를 건설하기 위한 투쟁에서 커다란 전진을 이룩하였다”고 덧붙였다.

이어 “나는 베트남 공산당과 정부와 인민이 당 제13차 대회가 제시한 현대적이며 발전된 사회주의국가 건설 목표를 달성하기 위한 투쟁에서 성과를 거두고 있는데 대하여 진심으로 기쁘게 생각한다”면서 “오랜 역사와 전통을 가지고 있는 두 당, 두 나라 사이의 친선협조 관계가 2019년 3월 하노이 상봉에서 이룩된 합의대로 계속 발전되리라고 확신한다”고 강조했다.

북한은 베트남과 같은 사회주의 체제 국가로 긴 시간 우호 관계를 유지했다.

이에 2019년 3월 응우옌 푸 쫑 베트남 공산당 서기장 겸 국가주석과 양자 정상회담을 한 이후 북한 최고지도자로는 55년 만에 베트남을 찾았던 김 위원장에게 국빈 방문과 같은 수준의 의전이 이뤄졌다.

앞서 브래들리 뱁슨 전 세계은행 고문은 “북한이 베트남에 수개월 전 식량 지원을 요청한 것으로알고 있다”고 주장했다. 그는 북한 남포항에서 식량으로 추정되는 포대가 대거 포착됐다고 전했다

또한 인도 국제사업회의소(ICIB)도 최근 홈페이지에 “북한의 상무관과 다른 관료들이 북한 주민들에 대한 인도주의적 곡물 지원을 논의하기 위해 인도 뉴델리의 ICIB 사무실을 방문했다”며 구체적인 날짜를 밝히진 않은 채 북한인으로 추정되는 남성들 사진을 공개한 바 있다.

북한 신종 코로나바이러스 감염증 확산과 자연재해 등으로 심각한 식량난을 겪고 있는 것으로 알려졌다.

한편, 김정은 위원장은 지난달 10일 평양에서 열린 전국비상방역총화회의에서 코로나19 종식을 선언한 이후 별다른 공개일정이 없다. 일각에서는 김정은이 코로나에 감염됐었을 가능성과 동시에 7차 핵 실험과 윤석열 정부의 대북제안에 대한 전략적 검토 등을 위해 장고에 들어간 것이란 해석도 제기하고 있다.

김 · 성 · 일 <취재기자>