우크라이나군에 붙잡힌 북한군 포로가 한국으로 가고 싶다는 의사를 밝히면서 그의 귀순 여부에 관심이 집중되고 있다.

조선일보와의 인터뷰에서 북한군 리모 씨는 "80%는 결심했다"며 "우선 난민 신청을 해 대한민국에 갈 생각"이라고 전했다. 이는 북한군 포로가 한국행을 원한다고 공개적으로 언급한 첫 사례다.

리 씨는 자신이 "정찰총국 소속 병사"라고 소개하며, 북한에서의 사상 통제가 극심한 상황 속에서 한국군과 싸우고 있다고 믿었던 경험을 털어놓았다.

그는 파병 기간 동안 전투에 참여하면서 "모든 무인기 조종사가 대한민국 군인"이라는 보위부 요원의 말에 속아 전투에 임했다고 밝혔다.

그는 10월 초 북한을 떠나 러시아 블라디보스토크에서 훈련받은 뒤, 12월 중순에는 우크라이나 전선으로 이송됐다. 리 씨는 "유학생으로 훈련한다고 해서 전투에 참여할 줄은 몰랐다"고 설명하며, 전투에 투입된 이후 동료들이 대부분 희생당한 참혹한 상황을 전했다.

리 씨는 "포로가 된 사실이 북한 정부에 알려지면 부모님이 큰 위협을 받을 것"이라며 고난이 예상된다고 우려했다. 그는 아버지 쪽 친척들이 모두 과학자 집안이라며 제대 후 대학 진학을 꿈꾸고 있다고 말했다.

정부는 리 씨의 귀순 의사를 존중하고, 헌법상 대한민국 국민으로서 귀순 의사가 확인되면 수용하겠다는 원칙을 밝혔다.

외교부는 북한군 포로가 한국행을 요청할 경우 필요한 보호와 지원을 제공할 것이라고 전하며, 본인의 의사에 반해 북한으로 송환되어서는 안 된다는 점을 강조했다.

전문가들은 리 씨의 귀순이 국제법과 인권 문제와 관련해 중요한 이정표가 될 수 있다고 분석하고 있으며, 정부는 그의 진의를 확인하는 절차를 거칠 예정이다. 리 씨의 상황은 북한군 포로들의 인권 문제와 관련해 더욱 큰 논의를 불러일으킬 가능성이 크다.