2025년 6월 15일 일본 기후현에서 진행된 ‘총련결성 70돐 기념 동포대중강연회’는 단순한 역사 회고나 지역 사회 행사라기보다는, 북한 정권에 대한 맹목적 충성과 사상 주입을 정당화하려는 시도로 보인다.

조총련 기관지 조선신보는 이를 ‘애족애국운동의 새로운 창’으로 포장했지만, 자유민주주의 사회의 시각에서는 이같은 행사는 심각한 정치적·이념적 문제를 내포하고 있다.

이날 강연회에서는 김일성, 김정일, 김정은 3대를 “수령님”, “장군님”, “원수님”으로 부르며 그들의 ‘령도’를 찬양하는 발언이 여과 없이 이어졌다.

강연자는 “총련의 70년 로정”을 되짚으며 김씨 일가의 지시에 따라 ‘애족애국운동’을 전개해 왔다고 자평했고, 조총련의 3대 주력사업으로 ‘권익옹호’, ‘새세대 육성’, ‘민족성 고수’를 제시하며, 재일동포 사회를 북한 체제 중심의 민족주의로 계속 묶어두겠다는 입장을 밝혔다.

이러한 활동은 자유사회가 보장하는 양심의 자유와 표현의 자유를 악용해, 전체주의적 사상을 미화하고 정당화하는 사례로 우려된다. 특히 일본 내에서 활동하는 조총련은 교육, 문화, 정치 등의 영역에서 북한 체제를 미화하고, 북한 정권의 인권 탄압 실상을 외면하거나 은폐하는 데 앞장서 왔다는 비판을 받아왔다.

또한, 북한의 체제를 ‘조국’이라 부르며 “조국해방 80돐”을 기념하자는 주장 역시, 현실의 북한 주민들이 처한 억압과 빈곤의 실상을 무시하는 자기기만적 태도다.

북한은 여전히 국제사회에서 반인권 국가로 지목받고 있으며, 수백만의 주민들이 정치범 수용소와 식량난 속에서 고통받고 있다. 그런 정권을 찬양하며 ‘령도’를 따르자고 외치는 총련의 활동은, 일본 내에서 자유민주주의 교육을 받고 자라는 차세대 재일동포들의 정신과 정체성 형성에 왜곡된 영향을 미칠 가능성이 높다.

자유사회는 표현의 자유를 존중하지만, 그것이 전체주의적 세습독재 체제를 미화하고, 이념 세뇌를 조장하는 데까지 허용되어야 하는지는 재고되어야 한다.

조총련은 이제라도 북한 중심의 정치적 충성에서 벗어나, 재일동포들의 권익과 자유를 진정으로 우선하는 방향으로 전환해야 한다. 그렇지 않다면, 이 조직은 단지 ‘북한 해외선전기지’로 남을 뿐이며, 자유사회 내 전체주의 잔재로 계속 경계의 대상이 될 것이다.