몇 달 전, 제 고모할머니 장례를 마친 후 아버지는 저를 데리고 자신이 어린 시절을 보냈던 뉴어크의 옛 동네를 둘러보셨습니다. 뉴어크 북부는 한때 활기찬 이탈리아계 공동체였지만, 1970년대에 주민 대다수가 교외로 이주하면서 많은 것이 바뀌었습니다.
아버지의 어린 시절 집 옆에는 외조부모님과 외숙모 가족이 함께 살던 쌍둥이 구조의 주택이 있었고, 한 블록 떨어진 곳에는 친할머니와 고모, 삼촌, 사촌들이 함께 살았던 큰 흰색 집이 있었습니다. 아버지는 조부모님과 고모들의 따뜻한 눈길 아래 자매들과 사촌들과 함께 길거리에서 놀던 추억을 회상하셨습니다. 그분들은 아이들에게 음식을 해주고 옛날 옛적 이야기들을 들려주시곤 했습니다.
저는 직계가족 외의 친척들과 함께 살지는 않았지만, 거의 모든 조부모님과 고모, 삼촌, 사촌들이 차로 10분 이내 거리에 살고 있었습니다.
교외로의 대이동 이후 가정의 규모는 줄어들었지만, 주택의 면적은 오히려 커졌습니다. 그러나 최근 여론조사에 따르면, 코로나19 팬데믹 이후로 다세대 가족이 함께 사는 형태가 다시 증가하고 있습니다. 치열한 취업 경쟁과 치솟는 주거비로 인해 많은 젊은 미국인들이 부모님 집으로 돌아가거나, 아예 부모와 함께 자녀를 양육하는 새로운 가족 형태를 선택하고 있습니다. 그러나 어떤 이들은 감정적·도덕적 유익을 인식하고 자발적으로 확장 가족과의 공동생활을 택하고 있기도 합니다.
전통적으로 사회적 보수주의자들은 핵가족—즉, 부모와 자녀로 구성된 가정—을 진보주의자들의 공격으로부터 수호하려 노력해왔습니다. 진보주의자들은 핵가족이 억압적 자본주의 체제의 산물이며 “이성애 규범”과 성 역할의 고정화를 지속시킨다고 주장해 왔습니다.
시나 샤예스테(Shina Shayesteh)에 따르면, 핵가족 모델은 비교적 최근의 산물로, 20세기 후반 교외 개발이 본격화된 이후에야 보편적 규범으로 자리잡았습니다. 카밀 팔리아(Camille Paglia)는 『뱀프와 트램프』(Vamps & Tramps)에서 정체성 정치와 생활 양식 중심의 진보주의 과잉을 핵가족 구조에 그 원인을 돌립니다. 핵가족에 대한 역사적 전례가 부족하고, 다세대 가족에 대한 관심이 높아지는 현상은 문화 전쟁에서 보수주의자들이 우선순위를 재정립해야 함을 시사합니다.
다세대 가족 공동체는 단지 비용 절감 이상의 의미를 갖습니다. 부모들은 육아에 있어 친척들의 도움을 받을 수 있고, 노년의 가족 구성원들도 안정적으로 돌봄을 받을 수 있습니다. 무엇보다, 아이들은 여러 세대에 걸친 친척들과 함께 자라면서 더 깊은 지혜와 삶의 경험을 배우고, 특정 문화와 신앙적 유산(patrimonium fidei)에 더 깊이 뿌리내릴 수 있습니다. 이는 아이들의 정체성 형성에도 긍정적인 영향을 미치며, 학교나 과외활동, 심지어 SNS로는 절대 얻을 수 없는 삶의 기술과 지식을 익히게 합니다.
뉴욕 북부의 끈끈한 이탈리아 가정에서 성장한 팔리아는 단지 부모만 있는 교외의 중상류층 가정에서 자란 아이들이 겪는 “소외감과 외로움”을 개탄합니다. 그녀는 “두 부모만으로는 세상을 이해하는 데 충분하지 않다”고 말하며, 노동계층 출신 학생들이 “자신의 존재 기반에 대한 인식” 덕분에 훨씬 강한 인격을 형성하는 경향이 있다고 말합니다. 그들은 사회적 상승보다 가정적 유대를 우선시했던 친척들 덕분에 내면의 중심을 갖게 된 것입니다.
다세대 공동체는 심리적 긴장도 자연스럽게 분산시킵니다. 자녀 훈육에 지친 부모는 조언을 위해 자신의 부모에게 의지할 수 있고, 부모에게 불만이 있는 아이는 보다 관대한 조부모에게 위로받을 수 있습니다. 부부 간에 갈등이 생기면 다른 어른들과 대화하며 스트레스를 해소할 수 있습니다. 반면에 핵가족이라는 “고립된 단위”는 “폐쇄적이며 심리적으로 불안정하다”고 팔리아는 주장합니다. 이 안에서는 분노와 긴장이 끓어오르고, 핵가족은 프로이트적 신경증의 도가니가 되며 아이들에게 ‘자기중심주의’를 주입합니다.
팔리아에 따르면, 이런 핵가족에서 자란 상류층 학생들이 “항우울제를 복용하거나 창밖으로 몸을 던지기도” 하고, “다양한 성적 혼란”을 겪습니다. 이들은 종종 진보적 구호를 기계적으로 외우며, “극도의 감정 과잉(hyperemotionalism)”을 통해 사건 없는 성장기로 인한 공허함을 채우려 합니다. 전쟁이 없으면 스스로 만들어야 한다는 태도까지 보입니다.
대학 신입생 오리엔테이션 첫날, 저는 “백인 특권”을 내려놓는 의식을 치렀습니다. 충격적이었던 이유는, 제 가족 속 이탈리아계와 그리스계 친척들에 비해 ‘문화적이지 않다’고 여겨졌던 “미국 백인들(medigans)”을 백인이라 생각했기 때문입니다. 만약 제가 어떤 특권을 누렸다면, 그것은 인종이 아니라 안정된 경제 기반 위에서 자랐기 때문일 것입니다. 그러나 저는 진정한 특권이란, 확장 가족과의 친밀한 공동체 속에서 성장한 경험이었다는 것을 이제야 깨닫습니다.
이러한 환경은 저의 정체성을 형성했을 뿐만 아니라, 삶을 살아가는 데 대한 기쁨과 설렘을 심어주었습니다. 조부모님의 이야기를 배우고, 함께 외출하고, 마지막 여정을 곁에서 함께하는 것은 커다란 자부심이자 은총이었습니다. 단지 가끔 조부모를 방문하는 것으로는 결코 얻을 수 없는 은총입니다.
사진기자 크리스 아르나데는 한 멕시코계 미국인 여성을 소개하며, 그녀가 명문 대학 대신 지역 커뮤니티 칼리지를 선택한 이유를 이렇게 기록합니다. “전 여기에 있어야 해요. 어머니의 통역사니까요.” 아르나데는 미국의 “앞줄(front row)”에 있는 사람들은 이력서에 도움이 되는 측정 가능한 덕목을 중시하며 가족과 떨어져 일자리를 좇는 데 거리낌이 없다고 지적합니다. 반면, “뒷줄(back row)”에 있는 사람들은 장소, 가족, 신앙 같은 비물질적 의미를 포기하지 않으려 합니다.
오늘날 많은 사람들은 가족 곁에 살기 위해 직업 기회를 포기하는 행위를 미성숙하거나 이기적인 것으로 여깁니다. 완전히 성숙한 성인은 독립적이고 성공적인 삶을 위해 희생할 준비가 되어 있어야 한다는 사고방식이 지배적입니다. 물론 감정적으로 미성숙한 ‘어른 아이’가 부모에게 기생하는 현실도 있지만, 가족과 가까이 있으려는 선택이 단지 자립 실패의 표시라고 보는 생각은 거부해야 합니다.
전통이 거의 모두 단절된 이 시대에, 보수주의자들은 핵가족이 아니라 다세대 가정의 존엄성과 가치를 수호하는 데 주력해야 할 때입니다.
* 리베르타임즈에서는 '미국 가톨릭 지성(First Things)'의 소식을 오피니언란에 연재합니다. 한국 가톨릭 교회의 변화와 북한 동포를 위해 기도하는 교회가 되기를 소망합니다. - 편집위원실 -
몇 달 전, 제 고모할머니 장례를 마친 후 아버지는 저를 데리고 자신이 어린 시절을 보냈던 뉴어크의 옛 동네를 둘러보셨습니다. 뉴어크 북부는 한때 활기찬 이탈리아계 공동체였지만, 1970년대에 주민 대다수가 교외로 이주하면서 많은 것이 바뀌었습니다.아버지의 어린 시절 집 옆에는 외조부모님과 외숙모 가족이 함께 살던 쌍둥이 구조의 주택이 있었고, 한 블록 떨어진 곳에는 친할머니와 고모, 삼촌, 사촌들이 함께 살았던 큰 흰색 집이 있었습니다. 아버지는 조부모님과 고모들의 따뜻한 눈길 아래 자매들과 사촌들과 함께 길거리에서 놀던 추억을 회상하셨습니다. 그분들은 아이들에게 음식을 해주고 옛날 옛적 이야기들을 들려주시곤 했습니다.저는 직계가족 외의 친척들과 함께 살지는 않았지만, 거의 모든 조부모님과 고모, 삼촌, 사촌들이 차로 10분 이내 거리에 살고 있었습니다.교외로의 대이동 이후 가정의 규모는 줄어들었지만, 주택의 면적은 오히려 커졌습니다. 그러나 최근 여론조사에 따르면, 코로나19 팬데믹 이후로 다세대 가족이 함께 사는 형태가 다시 증가하고 있습니다. 치열한 취업 경쟁과 치솟는 주거비로 인해 많은 젊은 미국인들이 부모님 집으로 돌아가거나, 아예 부모와 함께 자녀를 양육하는 새로운 가족 형태를 선택하고 있습니다. 그러나 어떤 이들은 감정적·도덕적 유익을 인식하고 자발적으로 확장 가족과의 공동생활을 택하고 있기도 합니다.전통적으로 사회적 보수주의자들은 핵가족—즉, 부모와 자녀로 구성된 가정—을 진보주의자들의 공격으로부터 수호하려 노력해왔습니다. 진보주의자들은 핵가족이 억압적 자본주의 체제의 산물이며 “이성애 규범”과 성 역할의 고정화를 지속시킨다고 주장해 왔습니다.시나 샤예스테(Shina Shayesteh)에 따르면, 핵가족 모델은 비교적 최근의 산물로, 20세기 후반 교외 개발이 본격화된 이후에야 보편적 규범으로 자리잡았습니다. 카밀 팔리아(Camille Paglia)는 『뱀프와 트램프』(Vamps & Tramps)에서 정체성 정치와 생활 양식 중심의 진보주의 과잉을 핵가족 구조에 그 원인을 돌립니다. 핵가족에 대한 역사적 전례가 부족하고, 다세대 가족에 대한 관심이 높아지는 현상은 문화 전쟁에서 보수주의자들이 우선순위를 재정립해야 함을 시사합니다.다세대 가족 공동체는 단지 비용 절감 이상의 의미를 갖습니다. 부모들은 육아에 있어 친척들의 도움을 받을 수 있고, 노년의 가족 구성원들도 안정적으로 돌봄을 받을 수 있습니다. 무엇보다, 아이들은 여러 세대에 걸친 친척들과 함께 자라면서 더 깊은 지혜와 삶의 경험을 배우고, 특정 문화와 신앙적 유산(patrimonium fidei)에 더 깊이 뿌리내릴 수 있습니다. 이는 아이들의 정체성 형성에도 긍정적인 영향을 미치며, 학교나 과외활동, 심지어 SNS로는 절대 얻을 수 없는 삶의 기술과 지식을 익히게 합니다.뉴욕 북부의 끈끈한 이탈리아 가정에서 성장한 팔리아는 단지 부모만 있는 교외의 중상류층 가정에서 자란 아이들이 겪는 “소외감과 외로움”을 개탄합니다. 그녀는 “두 부모만으로는 세상을 이해하는 데 충분하지 않다”고 말하며, 노동계층 출신 학생들이 “자신의 존재 기반에 대한 인식” 덕분에 훨씬 강한 인격을 형성하는 경향이 있다고 말합니다. 그들은 사회적 상승보다 가정적 유대를 우선시했던 친척들 덕분에 내면의 중심을 갖게 된 것입니다.다세대 공동체는 심리적 긴장도 자연스럽게 분산시킵니다. 자녀 훈육에 지친 부모는 조언을 위해 자신의 부모에게 의지할 수 있고, 부모에게 불만이 있는 아이는 보다 관대한 조부모에게 위로받을 수 있습니다. 부부 간에 갈등이 생기면 다른 어른들과 대화하며 스트레스를 해소할 수 있습니다. 반면에 핵가족이라는 “고립된 단위”는 “폐쇄적이며 심리적으로 불안정하다”고 팔리아는 주장합니다. 이 안에서는 분노와 긴장이 끓어오르고, 핵가족은 프로이트적 신경증의 도가니가 되며 아이들에게 ‘자기중심주의’를 주입합니다.팔리아에 따르면, 이런 핵가족에서 자란 상류층 학생들이 “항우울제를 복용하거나 창밖으로 몸을 던지기도” 하고, “다양한 성적 혼란”을 겪습니다. 이들은 종종 진보적 구호를 기계적으로 외우며, “극도의 감정 과잉(hyperemotionalism)”을 통해 사건 없는 성장기로 인한 공허함을 채우려 합니다. 전쟁이 없으면 스스로 만들어야 한다는 태도까지 보입니다.대학 신입생 오리엔테이션 첫날, 저는 “백인 특권”을 내려놓는 의식을 치렀습니다. 충격적이었던 이유는, 제 가족 속 이탈리아계와 그리스계 친척들에 비해 ‘문화적이지 않다’고 여겨졌던 “미국 백인들(medigans)”을 백인이라 생각했기 때문입니다. 만약 제가 어떤 특권을 누렸다면, 그것은 인종이 아니라 안정된 경제 기반 위에서 자랐기 때문일 것입니다. 그러나 저는 진정한 특권이란, 확장 가족과의 친밀한 공동체 속에서 성장한 경험이었다는 것을 이제야 깨닫습니다.이러한 환경은 저의 정체성을 형성했을 뿐만 아니라, 삶을 살아가는 데 대한 기쁨과 설렘을 심어주었습니다. 조부모님의 이야기를 배우고, 함께 외출하고, 마지막 여정을 곁에서 함께하는 것은 커다란 자부심이자 은총이었습니다. 단지 가끔 조부모를 방문하는 것으로는 결코 얻을 수 없는 은총입니다.사진기자 크리스 아르나데는 한 멕시코계 미국인 여성을 소개하며, 그녀가 명문 대학 대신 지역 커뮤니티 칼리지를 선택한 이유를 이렇게 기록합니다. “전 여기에 있어야 해요. 어머니의 통역사니까요.” 아르나데는 미국의 “앞줄(front row)”에 있는 사람들은 이력서에 도움이 되는 측정 가능한 덕목을 중시하며 가족과 떨어져 일자리를 좇는 데 거리낌이 없다고 지적합니다. 반면, “뒷줄(back row)”에 있는 사람들은 장소, 가족, 신앙 같은 비물질적 의미를 포기하지 않으려 합니다.오늘날 많은 사람들은 가족 곁에 살기 위해 직업 기회를 포기하는 행위를 미성숙하거나 이기적인 것으로 여깁니다. 완전히 성숙한 성인은 독립적이고 성공적인 삶을 위해 희생할 준비가 되어 있어야 한다는 사고방식이 지배적입니다. 물론 감정적으로 미성숙한 ‘어른 아이’가 부모에게 기생하는 현실도 있지만, 가족과 가까이 있으려는 선택이 단지 자립 실패의 표시라고 보는 생각은 거부해야 합니다.전통이 거의 모두 단절된 이 시대에, 보수주의자들은 핵가족이 아니라 다세대 가정의 존엄성과 가치를 수호하는 데 주력해야 할 때입니다.* 리베르타임즈에서는 '미국 가톨릭 지성(First Things)'의 소식을 오피니언란에 연재합니다. 한국 가톨릭 교회의 변화와 북한 동포를 위해 기도하는 교회가 되기를 소망합니다. - 편집위원실 -