존 레논은 예술가였다. 그리고 모든 좋은 예술가들처럼 (필자는 이 표현을 다소 느슨하게 사용하겠지만) 그는 다가올 ‘거대한 무언가’를 미리 감지했다. 그리고 그것을 1968년에 발표된 단 하나의 곡, 「Revolution 9」, 곧 8분 30초 분량의 혼란한 잡음 속에 담아냈다.

잠시 후 그 이야기를 다시 하기로 하고, 먼저 'Golden oldie(황금기)'의 한 장면을 꺼내보자.

필자는 1966년 가을 노트르담 대학교에 신입생으로 입학했다. 내가 속한 졸업반(1970년)은 이 학교의 끝에서 두 번째 남학생 전용 학번이었다. 길 건너편에는 성 메리 여대(St. Mary’s College)가 있었는데, 이는 훌륭한 여성 고등교육기관이었다.

두 학교는 사우스벤드(South Bend)라는 도시를 공유했다. 오늘날 사우스벤드는 중간 규모의 쾌적한 도시지만, 당시에는 희망이 사라지는 곳처럼 느껴졌다. 겨울은 영혼을 짓누르는 듯 끝없이 이어졌고, 노트르담 남학생은 성 메리 여학생을 4:1 비율로 초과했다. 이는 신입생들에게 이성교제를 사실상 포기하고, 몇 달 동안 인디애나의 긴 어둠 속 북극 같은 절망을 견뎌야 한다는 의미였다. 봄의 ‘풍요’가 다가오면 종족적(?) 결과들이 나타나곤 했다.

이 모든 사건은 무해했다. 오늘날 감히 상상조차 하기 어려운 ‘재미’였다. 필자는 현장에 있었기 때문에 안다. 더 중요한 것은, 내 미래의 아내, 훗날 네 자녀의 어머니이자 평생을 가톨릭 교육자로 살아간 사람이, 바로 그날 성 십자가 홀 창문에서 즐겁게 속옷을 던졌다는 사실이다.

그들의 질문은 합리적이다. 젊은 세대에게 과거는 낯선 대륙과 같다. 나이 들수록 향수는 자연스럽게 생기지만, 그것은 때로 비참하고 위험하다. 1960년대 중반은 결코 ‘좋은 옛 시절’이 아니었다. 베트남 전쟁, 인권운동, 성별 간의 긴장 등 고유의 문제가 있었다. 그러나 동시에 그것은 우리가 이후 만들어낸 가파른 사회적 경사로에 오르기 직전의, 비교적 ‘정상적’이던 시절이었다. 그렇기에 그때로 되돌아가 역사를 다시 쓰고 싶다는 유혹이 생긴다.

네이선얼 블레이크(Nathanael Blake)는 저서 『혁명의 희생자들』에서 두 가지 중요한 일을 수행한다. 첫째, 그는 20세기 후반 성혁명이 수백만 명을 ‘침대 안팎에서’ 불행으로 내몬 과정을 설득력 있게 설명한다. 둘째, 그는 희망의 근거를 가진 앞으로의 길을 제시한다.

이 책은 단순하지만 탁월하다. 간결하고, 생생하며, 논리적으로 정연하다. 탄탄한 연구와 상식에 기초한 주장은, 오늘날의 문화적 혼란을 이해하는 데 핵심적이다. 블레이크는 성혁명이 억압적인 성적 태도와 허위의 도덕적 체면을 벗겨내려 했으나, 오히려 위선과 잔혹성을 낳았다고 지적한다.

지속적이고 성사적 차원의 혼인 사랑은 우아함과 기쁨, 인내와 풍요로움을 낳는다. 그것은 자기 증여와 절제에 기초한다. 그러나 다수의 상대와 연속적 성적 쾌락만 추구하는 문화는 이를 파괴한다. 역설적으로, 혼인한 부부, 특히 신앙생활을 성실히 하는 부부가 가장 높은 성적 만족을 누린다. 반면, ‘해방되었다’는 많은 청년들은 실제로는 분노, 우울, 도덕적 혼란, 음란물 중독, 그리고 이전 세대보다 현저히 줄어든 성적 관계에 시달린다.

블레이크의 말에 따르면 “육체를 제멋대로 빚을 수 있는 점토처럼 다루는 것은, 성혁명이 육체의 내재적 의미를 박탈하고 주관적 주장만 남긴 결과다.” 동성애·트랜스젠더 운동은 ‘자살 위협’을 과장된 감정적 협박으로 삼아 비판을 침묵시키려 한다.

블레이크가 강조하듯, 세상은 실패를 거듭하지만, 그 실패는 오히려 미래 복음화의 거름이 된다. 하지만 파종하고 거두는 일은 바로 우리 신자들의 몫이다.