워싱턴 D.C.의 국립문서보관소 로툰다 홀에는 미국의 독립선언서, 헌법, 그리고 그 헌법의 첫 열 개 수정조항인 권리장전(Bill of Rights)의 원본이 상설 전시되어 있다. 200여 년이 넘는 세월 동안 색이 바래고 닳았음에도, 이 양피지 문서들은 여전히 경이로움과 경건한 존경심을 불러일으킨다.

이와 같은 일은 이 세상 그 어디에서도 찾아볼 수 없다. 그야말로 유일무이한 기적이다.

이 점은 9월 17일부터 10월 1일까지 특별히 강화된 전시를 통해 더욱 분명히 드러났다. 이번 전시에는 앞서 언급한 세 가지 역사적 문서 외에도, 평소에는 공개되지 않던 ‘헌법의 다섯 번째 페이지’—즉, 헌법 초안을 비준하고 시행하는 절차에 관한 지침서로서 조지 워싱턴이 헌법제정회의 의장 자격으로 서명한 문서—와 함께, 이후 추가된 17개의 헌법 수정 조항의 공식 사본이 함께 전시되었다.

수만 명의 방문객이 이러한 미국 헌정주의의 포괄적 기념 전시에 참여하는 행운을 누렸다. 그들이 펜실베이니아 애비뉴를 걸어나올 때, 우리 헌법 체제가 작동하는 방식에 대한 새로운 이해와 경외를 품게 되었기를 바란다.

이러한 깨달음은, 그 방문객들이 귀가 후 에이미 코니 배럿 대법관의 신간 『법의 목소리에 귀 기울이며 : 법정과 헌법에 대한 성찰(Listening to the Law: Reflections on the Court and Constitution)』을 읽는다면 훨씬 더 깊어질 것이다. 그리고 그 책을 친구와 이웃에게도 권한다면 더욱 좋을 것이다.

배럿 대법관은 사건이 대법원에 어떻게 회부되고, 재판관들과 서기들이 어떻게 협력하고 논쟁하는지를 명료하게 설명한다. 그리고 서로 법 해석에서 깊이 대립하더라도, 성숙한 인간으로서 서로를 존중하고 예의를 지키는 대법관들의 사례를 소개한다. 그 대목은 오늘날 미 의회의 유치한 정쟁 문화를 떠올리게 하며, 성숙한 공직자의 품위가 얼마나 소중한지를 일깨운다.

그러나 무엇보다 인상적인 점은 책의 내용보다도, 그 책 전체를 관통하는 ‘소명으로서의 공직(vocatio publica)’의 정신이다.

흥미롭게도 필자가 이 책을 읽던 중, 우연히 영화 《그들만의 리그(A League of Their Own)》의 마지막 장면을 보게 되었다. 영화의 절정에서 감독 지미 두건(톰 행크스)은 프로야구의 고단함에 지친 포수 도티 힌슨(지나 데이비스)에게 이렇게 말한다.

배럿 대법관은 그 희생을 이미 기꺼이 감내해 왔다. 그러나, 야구처럼 그 어려움이야말로 위대한 판사와 위대한 공직자를 만드는 법이다.