북한 조선중앙통신은 11월 27일, 함경북도에서 올해 계획한 농촌 살림집 건설이 “전당적, 전국가적 조치로 성공적으로 결속되었다”고 주장했다.

그러나 실상을 들여다보면, 이 화려한 선전은 정권의 체면 유지와 정치적 연출에 가까울 뿐, 주민들의 실제 삶을 개선하는 실질적 정책과는 거리가 멀다는 지적이 나온다.

통신은 회령·청진·김책·길주·무산 등 함경북도 10여 개 시·군에서 농업 근로자들이 “문명과 부흥의 새 터전에 보금자리를 폈다”고 주장한다. 하지만 북한의 건설 사업은 반복적으로 다음과 같은 문제가 지적돼 왔다.

먼저 철근·시멘트 부족으로 인한 부실 공사, 건설 인력 강제 동원, 겨울철 공사로 인한 품질 저하, 입사 직후부터 난방·급수·전기 문제 발생 등이다.

“우후죽순”이라는 표현이 무색하게, 실제 주민들이 입주 후 오히려 불안과 불편을 겪는 사례가 적지 않다는 탈북민들의 증언도 이어지고 있다.

기사에 따르면 김정은은 농촌 살림집 건설을 “당에서 제일 중시하는 전략적 중대계획”으로 내세웠다고 한다. 그러나 정권의 진짜 목적은 ‘식량난과 농촌 붕괴의 책임을 덮기 위한 이미지 개선용’이라는 분석이 우세하다.

특히 함경북도 지역은 극심한 식량 부족, 농촌 청년층 탈북·도시 유입으로 인한 인력 공백, 장마·수해로 인한 반복적 농지 피해, 탄광·광산 중심의 경제 붕괴같은 문제를 장기적으로 겪고 있다.

이런 구조적 문제 해결 없이 외형적인 살림집만 지어 올리는 방식은 “집만 새로 짓는 빈집 프로젝트”에 불과하다는 비판이 나온다.

어랑군 삼향농장에서는 입사모임이, 경성군 염분농장에서는 공공건물 준공식이 열렸다. 당·정권기관 간부들이 모여 연설하고, 토론하고, 축하 공연을 여는 방식은 북한 내부의 전형적인 정치행사 패턴이다.

하지만 이런 행사에는 공통된 특징이 있다. 실제 주민들의 필요와 의견은 배제, 행사 자체가 목적, 정권 충성심 고취가 주요 메시지, 사실상 ‘선전 촬영용 무대’ 역할 등이다.

즉, 정권의 이미지를 세우기 위한 정치적 연출일 뿐, 주민 생활 개선을 위한 진정성 있는 소통은 사라져 있다.

북한은 해마다 신축 주택을 선전하지만, 그 이면에는 정권의 체면 유지, 책임 회피, 충성 캠페인이 자리잡고 있다. 진정한 농촌 살리기는 화려한 준공식이 아니라, 식량 생산 기반 확대, 농촌 서비스 개선, 주민 자유 보장, 시장 접근성 강화 등 구조적 개혁에서 출발해야 한다.

그러나 이런 근본 처방 없이 ‘집 몇 채 더 지었다’는 선전만 반복된다면, 북한 농촌의 붕괴는 앞으로도 가속될 수밖에 없다.