미국 트럼프 행정부가 대만에 총 111억 달러(약 15조 원)에 달하는 대규모 무기 판매를 추진한다고 발표하면서, 대만해협을 둘러싼 지역 안보 구도가 다시 한 번 긴장 국면에 들어섰다.

이번 무기 판매는 트럼프 대통령의 두 번째 임기 들어 두 번째로 이뤄지는 대만 무기 지원으로, 규모 면에서는 사상 최대 수준에 해당한다.

로이터 통신에 따르면, 이번 무기 판매 계획에는 고속기동포병로켓시스템(HIMARS), 곡사포, 재블린(Javelin) 대전차 미사일, 알티우스(Altius) 순항미사일 드론을 비롯해 총 8종의 주요 무기 및 관련 장비가 포함됐다.

대만 국방부는 성명을 통해 “미국의 지속적인 지원은 대만이 충분한 자위 능력을 유지하고, 강력한 억제력을 신속히 구축하는 데 핵심적인 역할을 하고 있다”고 밝혔다.

이번 조치는 중국의 군사적 압박이 강화되는 상황에서 대만의 방어 능력을 실질적으로 끌어올리기 위한 전략적 선택으로 해석된다.

미국 국방부는 별도의 성명을 통해, 대만에 대한 무기 판매가 “대만의 군 현대화를 지원하고 신뢰할 수 있는 방어 능력을 유지함으로써 미국의 국가·경제·안보 이익을 동시에 보호하는 데 기여한다”고 강조했다. 미국 국가안보전략 역시 아시아·태평양 지역에서의 군사적 우위를 유지함으로써 대만해협에서의 충돌 가능성을 억제하겠다는 방침을 명확히 하고 있다.

특히 이번 무기 판매의 핵심은 ‘비대칭 전력’ 강화에 맞춰져 있다. 백악관에 따르면, 대만은 최근 몇 년간 대규모 재래식 전력보다 기동성이 뛰어나고 비용 효율적인 무기 체계로 군 구조를 재편하고 있다. 드론, 정밀 타격 미사일, 고기동 로켓 시스템 등이 그 중심에 있으며, 이는 잠재적 침공 시 상대방의 압도적 전력을 무력화하는 데 초점을 둔 전략이다.

로이터는 미국이 대만의 비대칭 작전 전환을 적극적으로 가속화하고 있다고 평가했다. 미국-대만 상업협회 관계자는 “우크라이나 전장에서 입증된 무기 체계들이 침공 억제와 방어에 결정적 역할을 할 수 있다는 점이 분명해졌다”며, 이번 무기 판매가 단순한 상징을 넘어 실제 전장 적용 가능성을 고려한 결정이라고 분석했다.

한편, 이번 발표에 앞서 대만 외교부 장관 린자룽이 지난주 워싱턴을 비공개로 방문해 미국 측 고위 관계자들과 회담을 가진 사실도 뒤늦게 알려졌다. 양측은 회담 내용에 대해 공식적인 설명을 내놓지 않았지만, 무기 판매와 지역 안보 현안이 주요 의제로 논의됐을 가능성이 크다는 관측이 나온다.

트럼프 대통령의 ‘거래 중심’ 외교 스타일과 향후 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담 가능성은 한때 미국의 대만 지원이 약화될 수 있다는 우려를 낳기도 했다. 그러나 미국 관리들은 이번 무기 판매를 통해 그러한 우려를 일축했다.

이들은 “트럼프 대통령의 두 번째 임기 동안 대만에 대한 무기 판매 규모는 첫 임기를 넘어설 것”이라며, 이는 중국에 대한 명확한 전략적 억제 신호라고 강조했다.

이번 무기 판매 계획은 향후 미 의회의 승인을 거쳐야 최종 확정된다. 다만 대만 문제는 미국 의회 내에서 초당적 지지를 받아온 사안인 만큼, 승인 가능성은 높다는 평가가 지배적이다.

전문가들은 이번 조치가 대만해협의 군사적 균형을 일정 부분 변화시키는 동시에, 미·중 간 전략 경쟁을 더욱 선명하게 드러내는 계기가 될 것으로 보고 있다.