미국이 베네수엘라에 대한 전격적인 군사 공격을 감행하며 반미·좌파 성향의 니콜라스 마두로 정권을 무력으로 축출했다고 선언했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 직접 “공격은 성공했고, 마두로를 체포해 국외로 이송했다”고 밝혀 국제사회에 큰 충격을 안겼다. 국제법 위반 논란과 함께 중남미 전반의 안보 지형에 거센 후폭풍이 예상된다.

AP·AFP·로이터통신 등에 따르면 3일(현지시간) 새벽 2시께 베네수엘라 수도 카라카스 전역에서 연쇄 폭발이 발생했다. 약 90분 동안 저공 비행하는 항공기 소음과 함께 검은 연기가 치솟았고, 최소 7차례 이상의 폭발음이 관측됐다. 현지 주민들은 갑작스러운 공습에 거리로 뛰쳐나오는 등 도시 전반이 혼란에 빠졌다.

특히 카라카스 인근 군사기지와 항구 시설이 주요 타격 대상이 됐다. 군 기지 격납고에서 연기가 피어오르는 장면이 포착됐고, 군사시설과 주변 지역에서는 대규모 정전이 발생했다.

수도와 연결된 해상 관문인 라과이라주 항구에서는 화재가 발생해 물류 기능이 일시 마비됐다. 전임 지도자 우고 차베스의 유해가 안치된 혁명박물관 인근에서도 폭발이 발생했다는 보도가 나왔다.

미 폭스뉴스는 베네수엘라 측 방공망이 초기 공습을 제대로 인지·대응하지 못한 정황을 전하며, 방공 시스템이 사실상 무력화된 상태에서 공격이 이뤄졌다고 보도했다. 카라카스 상공에는 최소 9대의 헬리콥터가 포착돼 미 특수부대가 투입된 지상 작전 가능성도 제기된다.

트럼프 대통령은 트루스소셜을 통해 “미국은 베네수엘라와 그 지도자 니콜라스 마두로에 대한 대규모 공격을 성공적으로 수행했다”며 “마두로는 아내와 함께 체포돼 그 나라 밖으로 날아갔다”고 밝혔다. 그는 미 동부시간 기준 오전 11시, 플로리다 마러라고 사저에서 관련 기자회견을 열어 작전 경과를 설명할 예정이다.

공습에 앞서 미 연방항공청(FAA)은 미 민간 항공기에 베네수엘라 상공 비행 금지를 명령한 것으로 알려져, 사전 준비가 치밀하게 이뤄졌음을 시사했다.

베네수엘라 정부는 즉각 미국의 ‘침공’을 규탄하며 국가비상사태를 선포했다. 전군과 민병대에 총동원령이 내려졌고, 델시 로드리게스 부통령은 국영 TV를 통해 “마두로 대통령과 영부인의 소재가 불분명하다”며 미국 정부에 신변과 생존 여부를 즉각 밝히라고 요구했다.

역내 반응도 거세다. 이웃 국가 콜롬비아의 구스타보 페트로 대통령은 유엔 안전보장이사회 긴급 소집을 촉구하며 이번 사태를 국제법 차원에서 규명해야 한다고 주장했다.

트럼프 대통령은 그간 마두로를 “마약 밀매 집단의 우두머리”로 규정하며 지상 작전 가능성을 공개적으로 언급해 왔다. 최근에는 베네수엘라 근해에서 마약 운반선 격침과 유조선 나포를 이어가며 압박 수위를 높여왔다.

이번 공습은 그러한 경고가 실제 군사 행동으로 전환된 첫 사례로, 중남미 지역의 정치·외교 질서에 중대한 분수령이 될 전망이다.