북한에 무인기를 침투시켰다고 주장한 30대 대학원생이 윤석열 정부 대통령실에서 근무한 이력이 있는 것으로 확인되었다.

16일 연합뉴스 보도에 따르면, 자신이 북한이 공개한 한국 무인기의 실제 발사자라고 주장한 A씨는 윤석열 정부 당시 용산 대통령실 대변인실에서 계약직으로 근무했던 것으로 파악됐다.

앞서 A씨는 채널A 인터뷰를 자청해 “북한 평산군에 위치한 우라늄 공장의 방사선 및 중금속 오염도를 측정하기 위해 무인기를 보냈다”고 주장했다.

그는 지난해 9월부터 세 차례에 걸쳐 무인기를 북한으로 날렸으며, 공개된 무인기의 외관과 위장색, 무늬가 자신이 개량한 것과 일치한다는 증거와 함께 촬영 영상도 제시했다.

A씨는 “군사 시설을 촬영할 의도는 없었다”며 “사람이 없는 주말 이른 시간에 강화도 인근 해상에서 이륙시켰고, 평산을 지나 4시간 후 복귀하도록 경로를 설정했다”고 주장했다.

북한이 이륙 지점으로 지목한 경기 파주·강화 북부는 사실이 아니라고도 반박했다. 그는 조만간 경찰에 자진 출석해 조사를 받겠다는 입장을 밝혔다.

현재 경찰은 군경합동조사TF를 통해 무인기를 제작한 것으로 지목된 지인 B씨를 포함해 민간인 용의자 1명을 조사 중이다.

경찰청은 “민간인 용의자에 대해 출석을 요구해 조사를 진행하고 있다”며 “모든 가능성을 열어두고 수사 중”이라고 밝혔다. 다만 인터뷰 내용의 진위 여부에 대해서는 “확인해 줄 사항이 없다”며 말을 아꼈다.

정부가 용의자 신분을 ‘민간인’으로 강조한 것은, 해당 무인기가 군 소속이 아니라는 기존 입장을 재확인하려는 의도로 풀이된다.

북한은 조선인민군 총참모부 대변인 명의 성명을 통해 지난해 9월과 이달 4일 한국이 침투시킨 무인기를 격추했다고 주장해 왔다. 이에 국방부는 “군이 보유한 무인기는 아니다”라며 민간 무인기 가능성을 시사한 바 있다.