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| 인터넷 캡쳐 |
북한이 ‘첫 우표 발행 80년’을 내세우며 조선우표가 “조국의 자랑찬 발전역사”를 보여준다고 선전하고 나섰다.
해방 직후인 1946년 3월 12일 첫 우표가 발행된 사실을 강조하며, 이를 새 조국 건설과 체제 발전의 상징처럼 포장하려는 것이다. 그러나 냉정하게 말해 북한의 우표는 역사 기록물이기 이전에 체제를 미화하고 우상화를 유포하는 선전물에 가깝다.
정상국가에서 우표는 국가의 문화, 자연, 인물, 예술, 국제교류를 담는 작은 공공 기록물이다. 하지만 북한에서 우표는 그런 보편적 의미를 오래전에 상실했다. 북한 우표의 핵심 기능은 우편 행정이나 문화 소개가 아니라, 김일성·김정일·김정은으로 이어지는 김씨 일가 우상화와 체제 선전, 주민 통제의 상징물 역할에 있다.
다시 말해, 북한의 우표는 편지를 보내는 종이가 아니라 주민의 의식을 체제에 묶어두기 위한 정치 도구인 셈이다.
북한이 이번에도 “자랑찬 발전역사”를 말하지만, 과연 무엇이 자랑스럽다는 것인가. 주민들은 여전히 자유롭게 해외와 소통할 수 없고, 우편과 통신은 국가의 철저한 감시와 통제 아래 놓여 있다.
우표 발행 80년을 기념한다면서도 정작 주민들이 자유롭게 편지를 보내고, 외부 세계와 자유롭게 연결될 수 있는 권리는 철저히 차단된 현실은 외면한다. 겉으로는 우편문화를 말하지만, 실제로는 통신의 자유조차 허락하지 않는 체제가 북한이다.
특히 북한이 우표를 통해 강조해온 ‘혁명역사’와 ‘발전상’이라는 것도 대부분 왜곡과 과장의 산물이다. 주민 생활의 비참한 현실, 만성적인 식량난, 열악한 지방 인프라, 국제사회에서의 고립 같은 문제들은 우표 어디에도 담기지 않는다.
대신 지도자 초상, 체제 성과, 군사력 과시, 충성심 고취 같은 소재만 반복된다. 결국 북한 우표는 국가의 진짜 얼굴을 보여주는 것이 아니라, 보여주고 싶은 얼굴만 인쇄한 선전 포스터의 축소판일 뿐이다.
더구나 ‘첫 우표 발행 80년’이라는 기념 역시 체제 정통성을 강조하려는 계산된 정치행위로 볼 수밖에 없다. 북한은 사소한 행정 역사까지도 모두 김일성 시대의 업적으로 연결하며, 국가의 모든 출발점이 수령의 은덕에서 비롯된 것처럼 꾸며왔다.
우표 발행 역사조차 독재 권력의 정당성을 부풀리는 재료로 사용하는 것이다. 문화와 행정의 역사마저 개인숭배의 장식품으로 삼는 체제에서, 우표는 더 이상 문명국가의 상징이 될 수 없다.
진정으로 자랑할 우편의 역사가 되려면, 주민이 검열 없이 편지를 주고받고, 표현의 자유와 통신의 자유를 누리며, 우표가 권력자 찬양이 아니라 국민의 삶과 문화, 세계와의 교류를 담아야 한다. 그러나 북한은 그 정반대의 길을 걸어왔다. 우표 80년을 기념한다고 해서 감춰진 현실까지 미화될 수는 없다.
결국 북한의 ‘조선우표 80년’ 선전은 발전의 증거가 아니라 체제 선전의 집요함을 보여주는 또 하나의 사례다. 주민의 자유와 현실은 짓눌러 놓고, 종이 위에 인쇄된 체제 찬양으로 국가의 성취를 주장하는 것은 공허한 자기기만에 불과하다.
우표가 조국의 역사를 보여준다면, 북한 우표가 보여주는 진짜 역사는 발전의 역사보다 우상화와 통제, 그리고 왜곡의 역사라고 해야 옳다.
김·성·일 <취재기자>
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