문화체육관광부는 2026년 6월 한국을 방문한 외국인 관광객이 199만 명을 기록하며 지난해 6월 대비 23.1% 증가했다고 밝혔다. 이에 힘입어 올해 상반기 방한 외국인 관광객은 누적 1,071만 명을 기록했다.
주요 시장별로 살펴보면, 중국이 65만 명으로 가장 큰 비중이자 높은 증가율을 차지했으며, 일본(35만 명), 대만(22만 명)이 그 뒤를 이었다. 그 외 미주(22만 명), 구주(12만 명), 동남아 주요 6개국(베트남, 필리핀, 인도네시아, 태국, 말레이시아, 싱가포르/23만 명) 등에서도 한국을 찾아오는 외국인이 증가하며, ‘케이-관광’의 시장 다변화가 지속해서 이루어지고 있음을 증명했다.
입국 수단에서는 항공편을 이용한 입국객이 174만 명으로 대다수를 차지했다. 주목할 점은 지방공항을 통한 외국인 입국객의 증가다. 6월 한 달간 김해·대구·제주·청주공항 등, 지방공항으로 입국한 외국인은 39만 명으로, 전년 동월 대비 42.5% 증가했다.
관광객 수 증가와 함께 관광 소비도 활기를 띠고 있다. 6월 외국인 카드 지출액은 2조 544억 원으로, 지난 5월에 이어 두 달 연속 2조 원을 넘겼다. 특히, 상반기 누적액은 10조 원을 돌파했는데, 작년에는 9월에 10조 원을 돌파한 것과 비교하면 약 3개월가량 빠른 것으로, 내수 경제에도 크게 기여한 것으로 나타났다.
또한, ‘2026년 2분기 외래관광객조사’ 결과에 따르면, 방한 외국인의 전반적인 여행 만족도와 지역 방문율이 지난해 2분기 대비 증가하며 ‘케이-관광’의 질적 성장도 함께 이루어지고 있음이 확인됐다.
문체부 강정원 관광정책실장은 “상반기 방한 관광 시장이 빠른 성장세를 보인 것은 대체 불가 ‘케이-컬처’의 매력과 정부, 관광업계의 노력이 어우러진 결과”라며, “지방공항을 통한 입국객 및 소비액 증가 등도 고무적인 성과로, 문체부는 앞으로도 대한민국 전역이 ‘케이-관광’의 무대가 될 수 있도록 정책적 지원을 아끼지 않을 것”이라고 밝혔다.
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