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| 인터넷 캡쳐 |
제20차 아이치·나고야 아시아경기대회 참가를 위해 일본을 방문한 북한 체육대표단의 입국 현장에서 스포츠 행사로서는 이례적인 정치적 구호가 등장해 논란이 되고 있습니다.
북한올림픽위원회 위원장인 김일국 체육상은 지난 9월 17일 중국을 거쳐 일본 아이치현 주부국제공항에 입국했는데요. 현장에는 재일본조선인총연합회(총련) 관계자와 재일 조선인들이 나와 꽃다발을 전달하며 북한 대표단을 환영했죠. 김 체육상의 일본 방문은 북한 현직 장관급 인사의 방일이라는 점에서도 관심을 모았습니다.
특히 북한계 매체 보도를 인용한 국내 보도에 따르면 환영 현장에서 북한 국기가 흔들리는 가운데 “김정은 원수님 만세”, “조선민주주의인민공화국 만세” 등의 구호까지 등장했는데요.
아이치·나고야 아시안게임은 9월 19일부터 10월 4일까지 열리는 아시아 최대 규모의 종합 스포츠 행사입니다. 대회 공식 홈페이지 역시 아시아 각국 선수들이 경쟁과 교류를 통해 하나가 되는 스포츠 축제라는 점을 강조하고 있죠.
국제 스포츠 무대에 참가하는 선수단을 환영하는 자리에서 선수들에 대한 응원보다 특정 정치지도자에 대한 찬양 구호가 등장한 것을 어떻게 바라봐야 할까. 북한의 스포츠 정책과 조총련의 역할에 대해 북한은 오늘 이 시간을 통해 살펴보겠습니다.
1. 북한 체육대표단을 환영하는 일본 공항에서 “김정은 원수님 만세”라는 구호가 등장했습니다. 단순한 환영행사로 볼 수 있을까요?
- 선수단을 환영하는 행위 자체와 특정 정치지도자에게 충성을 표시하는 행위는 구분해서 볼 필요가 있습니다.
국제 스포츠 대회에 참가하는 자국 선수들을 교민사회가 나와 응원하는 것은 자연스러운 일입니다. 문제는 환영의 중심이 선수와 경기가 아니라 정치지도자에게 옮겨갈 때입니다.
“우리 선수들이 좋은 경기를 펼쳐 달라”거나 “선수단을 환영한다”는 구호와 “김정은 원수님 만세”라는 구호는 성격이 다릅니다. 후자는 스포츠 응원이라기보다는 정치적 충성 표현의 의미가 훨씬 강합니다.
북한 체제에서 체육은 순수한 경기의 영역에만 머물지 않습니다. 국제대회에서의 성과가 국가의 위상이나 체제의 성과, 지도자의 영도와 연결돼 선전되는 경우가 많습니다. 따라서 이번 장면 역시 북한의 스포츠가 정치적 상징과 결합되는 기존의 모습을 보여주는 사례로 해석할 수 있습니다.
더욱 주목되는 것은 장소입니다. 평양에서 열린 정치행사가 아니라 일본의 국제공항이고, 아시아 각국 선수들이 참가하는 국제 스포츠 대회를 앞둔 시점이었습니다. 그런 공간에서 지도자 찬양 구호가 등장했다는 점에서 스포츠와 정치선전의 경계가 다시 논란이 될 수밖에 없겠습니다.
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2. 북한은 왜 국제 스포츠를 정치적 선전이나 체제 이미지와 연결하려 한다고 보십니까?
- 북한에서 스포츠는 여러 기능을 동시에 수행합니다.
첫째는 국가적 성취를 보여주는 수단입니다. 국제대회에서 메달을 획득하면 선수 개인의 노력뿐 아니라 국가체제의 우월성과 지도부의 관심과 배려를 강조하는 방식으로 보도되는 경우가 많습니다.
둘째는 주민들의 결속을 높이는 기능입니다. 경제나 외교적 어려움이 있더라도 국제경기에서 성과가 나오면 이를 국가적 자부심과 연결할 수 있기 때문입니다.
셋째는 국제사회에 정상국가 이미지를 보여주는 외교적 기능입니다. 북한은 국제적으로 핵·미사일 문제와 인권 문제 등 여러 현안을 안고 있지만, 스포츠에서는 다른 국가들과 같은 경기규칙 아래 참여합니다. 스포츠 외교가 북한에 중요한 이유입니다.
문제는 이러한 과정에서 선수 개인이 뒤로 밀려날 수 있다는 것입니다. 선수가 오랜 기간 흘린 땀과 노력보다 지도자의 ‘배려’나 국가체제의 성과가 지나치게 강조된다면 선수들은 스포츠의 주체가 아니라 정치적 메시지를 전달하는 매개체가 될 수 있습니다.
국제대회의 주인공은 어디까지나 선수입니다. 선수의 성취를 특정 정치지도자의 업적으로 환원시키는 방식은 스포츠가 지향하는 개인의 노력, 공정한 경쟁, 국가 간 교류라는 가치와 충돌할 가능성이 있습니다.
3. 이번 행사에서는 조총련의 역할도 주목받고 있습니다. 이번 장면은 조총련의 성격을 이해하는 데 어떤 의미가 있다고 보십니까?
- 조총련은 일본에 거주하는 재일 조선인들의 교육·생활·문화활동과 깊이 관계해 온 조직인 동시에 북한과 오랜 정치적·조직적 관계를 맺어온 단체라는 역사적 배경을 가지고 있습니다.
따라서 조총련을 일반적인 해외 교민 친목단체와 완전히 동일한 성격으로만 이해하기는 어렵습니다.
이번에도 조총련 관계자들은 북한 체육대표단의 입국 과정에서 환영행사를 준비하고 언론 취재 동선을 안내하는 등 현장에서 적극적인 역할을 했습니다. 연합뉴스 역시 총련 중앙본부 관계자들이 사전에 취재진에게 김일국 체육상의 이동 동선을 알리는 등 현장을 정리했다고 전했죠.
조총련계 매체인 조선신보 역시 이번 아시안게임 기간 북한 대표단과 재일 조선인 사회의 결속을 연일 강조하고 있습니다. 9월 19일에는 북한 올림픽위원회 대표단과 선수단을 위한 별도의 재일동포 중앙환영모임도 개최됐습니다.
이런 상황에서 공항의 “김정은 원수님 만세”라는 구호는 단순한 스포츠 응원을 넘어 총련과 북한 당국 사이에 존재하는 정치적·상징적 연계성을 보여주는 장면으로 해석될 여지가 있습니다.
다만 일본 사회에서 특정 국가나 지도자를 지지하는 표현 자체는 표현의 자유라는 측면도 함께 고려해야 합니다. 따라서 문제의 핵심은 구호를 외칠 자유가 있느냐 없느냐보다는, 국제 스포츠 행사를 정치적 충성 표현의 무대로 활용하는 것이 적절한가라는 데 있다고 봐야 겠습니다.
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4. 그렇다면 이번 아시안게임에서 국제사회와 언론은 북한 선수단을 어떤 시각으로 바라봐야 할까요?
- 가장 중요한 것은 북한 정권과 북한 선수들을 구분해서 바라보는 것이라고 생각합니다.
북한 선수들도 다른 나라 선수들과 마찬가지로 수년 동안 훈련하고 자신의 기록을 단축하기 위해 노력해 온 스포츠인들입니다. 국제대회에서는 이들의 경기력과 노력, 다른 나라 선수들과의 교류가 우선적으로 조명돼야 합니다.
정치적 구호가 등장했다고 해서 북한 선수 개개인까지 정치적 선전의 주체로 단정해서도 안 됩니다. 오히려 국제사회와 언론은 두 가지를 분명히 구분할 필요가 있습니다.
하나는 북한 선수들의 경기와 도전을 스포츠 자체로 존중하는 것이고, 다른 하나는 스포츠가 체제 선전이나 지도자 개인숭배에 활용되는 현상이 나타날 경우 이를 객관적으로 기록하고 분석하는 것입니다.
이번 아이치·나고야 아시안게임에는 아시아 전역에서 수많은 선수와 관계자가 참가하고 있습니다. 대회의 핵심은 선수들의 경쟁과 교류이며, 공식적으로도 대회는 아시아가 스포츠와 문화를 통해 함께하는 장을 강조하고 있습니다.
결국 공항에 울려 퍼져야 할 가장 자연스러운 목소리는 특정 지도자를 향한 충성 구호보다는 “선수들을 환영한다”, “좋은 경기를 펼쳐 달라”는 응원일 것입니다.
스포츠의 주인공은 정치지도자도, 정치단체도 아니죠. 이번 논란은 북한 선수들이 국제 스포츠 무대에 나올 때마다 반복적으로 제기돼 온 한 가지 질문을 다시 던지고 있습니다.
“북한에서 스포츠는 과연 선수들을 위한 것인가, 아니면 체제를 보여주기 위한 것인가.”
이번 아시안게임에서 북한 선수들이 보여줄 경기와 함께, 북한과 조총련이 스포츠를 어떤 방식으로 다루는지도 계속 지켜볼 필요가 있겠습니다.
* 한반도 르포에서는 피랍탈북인권연대 도희윤 대표의 KBS한민족방송 인터뷰를 연재합니다. 한반도를 둘러싼 위기상황과 북한내부의 인권문제를 다룰 예정입니다.
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