[USA 가톨릭 302] 새로운 기독교 이전 서부의 여명 리베르타임즈

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[USA 가톨릭 302] 새로운 기독교 이전 서부의 여명

2026-04-08 07:24 | 입력 : 리베르타임즈

이벤 트란홀름 Iben Thranholm is a theologian, journalist, author, and podcast host. 신학자, 언론인

서구 세계 전반, 특히 프랑스, 영국, 미국에서, 그리스도교로 개종하는 성인들의 놀라운 증가가 나타나고 있으며, 특히 가톨릭교회와 정교회로의 개종이 두드러지고 있다. 이 흐름은 젊은이들, 그중에서도 특히 젊은 남성들이 주도하고 있다.

프랑스에서는 가톨릭 주교회의가 2026년 부활절을 맞아 사상 최고 수치를 발표했다. 1만 3,200명이 넘는 성인이 세례를 받았는데, 이는 2025년에 비해 27% 증가한 수치이며, 그 가운데 약 42%가 18세에서 25세 사이였다.

영국에서는 웨스트민스터 교구가 이번 부활절에 거의 800명의 성인을 교회로 받아들였는데, 이는 지난해보다 60% 증가한 것이다. 미국에서는 최근 몇 년간의 가톨릭 통계에 따르면, 성인 세례가 약 3만 4,500명, 다른 그리스도교 전통으로부터의 수용이 5만 5,000명에 이르러, 거의 20년 만의 최고 수치를 기록했다.

또한 미국 정교회 역시, 특히 젊은 남성들 사이에서 뚜렷한 증가세를 보이고 있으며, 전국 단위의 한 조사에서는 2022년 개종 수가 2019년에 비해 78% 증가한 것으로 나타났다.

교회들과 정치 기득권층은 이러한 변화에 놀랐고, 대체로 이에 대한 준비가 되어 있지 않은 듯 보인다. 그러나 이제 많은 논평가들, 지식인들, 성직자들은 이러한 개종이 훨씬 더 큰 무엇인가의 시작을 알리는 신호일 수 있음을 인정하고 있다. 그것은 탈기독교 시대가 아니라, 다시 한 번 기독교 이전의 상태를 띠게 되는 탈세속 시대의 여명일 수 있다는 것이다.

바로 이러한 뜻밖의 전개와 함께, 서방에서 어떤 심오한 변화가 일어나고 있다는 광범위한 감각이 “그리스도교 부흥: 우리의 탈자유주의적 희망인가?”라는 제목의 회의를 열리게 했다. 이 회의는 3월 11일부터 12일까지, 부다페스트의 다뉴브 연구소와의 협력 아래, 옥스퍼드의 유서 깊은 퓨지 하우스에서 열렸다.

정치 관찰자들과 사상가들 사이에서는, 제2차 세계대전 이후 우리 사회를 형성해 온 전후 자유주의 질서가 점차 영향력을 잃고 있다는 인식이 커지고 있다. 그 자리를 대신한 것은 깊은 공허, 분열된 가치들, 그리고 선(善)에 대한 분명한 비전을 전혀 갖추지 못한 듯한 정치인들이다. 그렇기 때문에 이틀간의 회의 내내 제기된 질문은 더욱 절실하게 다가왔다. 새로운 그리스도교 부흥이 이 문화적·영적 위기에 대한 해답이 될 수 있는가?

영국 작가 메리 해링턴은 날카로운 진단으로 회의의 문을 열었다. 우리는 그녀가 “거대한 기이화(Great Weirding)”라고 부른 시대를 살아가고 있다는 것이다. 디지털 미디어와 짧은 형식의 콘텐츠는 우리가 생각하고, 느끼고, 믿는 방식을 재구성해 버렸다.

길고 신중한 성찰은 감정, 집단적 열광, 빠른 반응에 자리를 내주고 있다. 동시에 오늘날 많은 이들은 더 깊은 의미, 곧 세계의 일종의 재주술화(再呪術化)를 향한 진정한 갈망을 느끼고 있다. 그러나 해링턴은 중요한 경고를 덧붙였다. 어떤 이들이 바라는 재주술화는, 모두가 그저 일요일마다 성당이나 교회에 가는 온건하고 점잖은 형태가 아니라는 것이다.

그것은 더 혼란스럽고, 더 부족 중심적이며, 심지어 더 불안정할 수도 있다. 그녀의 말에 따르면, 그리스도교가 굳건히 서기 위해서는 기도와 전례, 그리고 참된 공동체를 통해 견고한 기초를 제공해야 한다.

정신과 의사이자 철학자인 이언 맥길크라이스트는 한층 더 깊이 들어갔다. 그는 환원주의적 유물론을 “도덕적으로 파산하였고 지적으로도 단순한 것”이라고 묘사했다. 그가 보기에 우리의 위기는 무엇보다 먼저 영적 위기이다. 그는 순전히 개인적이고 사사로운 영성 접근만으로는 이 위기에 대응하기에 충분하지 않다고 경고했다.

그는 이렇게 말했다. “이 문명이 구원받으려면, 그리고 우리 모두 그 필요가 얼마나 절박한지 알고 있는 만큼, 더 많은 것이 있어야 합니다. 곧 그리스도교 전통이 삶의 핵심, 일상생활의 핵심으로 되돌리는 것 외에는 다른 대안이 없습니다.” 그의 말에 따르면, 교회는 “우리 영혼이 양식을 얻기 위해 의지할 수 있는, 몸을 지닌 의미의 보화 창고”를 제공한다.

프로그램은 또한 교회와 국가의 관계에도 시간을 할애했다. 전 BBC 기자 데이비드 캄파날레는 영국에서 양자 사이에 존재해 온 역사적 결속에 대해 말했다. 영국은 한때 성경에 의해 형성된 계약적 범주 안에서 스스로를 이해했다. 백성이 하느님에게서 돌아서면 그 계약의 축복은 사라지고, 회개하며 돌아오면 새로운 생명이 솟아날 수 있다. 그가 강조한 출발점은 회개와 기도, 곧 개인적 차원의 회개와 기도일 뿐 아니라 공동체적 차원의 회개와 기도여야 한다는 점이다.

휘트스톤 인사이트의 앤드루 호킨스가 제시한 새로운 여론조사는 고무적인 시각을 더해 주었다. 영국인 열 명 중 일곱 명이 넘는 이들이 국가 제도가 약화되었거나, 더 이상 우리가 공동의 가치를 공유하지 않는다고 느끼고 있었다. 약 절반은 영국이 한때 그리스도교 국가였으나 이제는 그렇지 않다고 말했다.

그러나 열 명 중 여섯 명은 여전히 그리스도교가 도덕적으로나 실제적으로나 긍정적인 것을 제공할 수 있다고 믿고 있었으며, 다수는 우리의 그리스도교적 뿌리로부터 더 멀어지는 것이 미래 세대에 해를 끼칠 것이라고 우려하고 있었다.

다른 연사들도 추가로 중요한 관점을 보탰다. 미국 작가 로드 드레허는 젊은이들 사이에서 오컬트가 점점 더 매력을 얻고 있으며, 오직 강한 교회만이 그들을 참으로 보호하고 굳세게 할 수 있다고 말했다.

그리스도교와 이슬람의 역사가인 레이먼드 이브라힘은, 서방 안의 이슬람 존재는 약화된 그리스도교의 증상이라고 지적했다. 그는 나약하고 “발 닦개(현관 매트) 같은 그리스도교”로는 자신감 있는 전통적 세계관에 맞설 수 없다고 경고했다.

나를 포함한 몇몇 연사들은 이 관찰을 한 걸음 더 밀고 나갔다. 우리는 재이주(remigration)를 주요한 정치적 대응으로 삼기보다, 무슬림들에게도 복음을 적극적으로 전하여 그들 역시 이 쇄신의 일부가 되도록 하는 것이 더 낫고 더 그리스도교적인 길이라고 주장했다. 이것은 단지 이론적 생각에 그치지 않는다.

중동에서는 이미 상당수의 무슬림들이 그리스도께 돌아오고 있다. 우리가 진정 서방의 그리스도교 부흥을 갈망한다면, 우리는 바로 여기에서도 그 동일한 초대를 확장하기 위해 노력해야 한다.

참된 쇄신은 회의장이나 의회 안에서 인위적으로 만들어질 수 없다는 데 폭넓은 일치가 있었다. 그것은 회개하는 마음 안에서 활동하시는 성령을 통하여, 그리고 자기 자신의 공허를 자각하며 깨어나는 문화를 통하여 오게 될 것이다.

* 리베르타임즈에서는 '미국 가톨릭 지성(First Things)'의 소식을 오피니언란에 연재합니다. 한국 가톨릭 교회의 변화와 북한 동포를 위해 기도하는 교회가 되기를 소망합니다. - 편집위원실 -