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| 인터넷 캡쳐 |
경북 성주 주한미군 기지에서 한때 외부로 이동했던 고고도미사일방어체계, 사드(THAAD) 발사차량 6대가 모두 성주기지로 복귀한 것으로 알려졌다.
중동 정세가 급격히 악화되던 시기 일부 장비가 오산기지로 이동하면서 사드 요격미사일의 중동 지원 가능성이 제기됐지만, 발사차량을 포함한 사드 체계 자체는 한반도 밖으로 반출되지 않은 것으로 보인다.
연합뉴스가 복수의 소식통을 인용해 보도한 내용에 따르면, 올해 3월 성주기지를 떠났던 주한미군 사드 발사차량들이 최근 모두 성주기지로 돌아왔다. 당시 일부 발사차량은 경기도 평택·오산 일대 미군 공군기지로 이동한 것으로 파악됐다.
오산기지는 C-5, C-17 등 미군 대형 수송기가 자주 이착륙하는 곳으로, 외부에서는 이를 두고 중동 지역의 미사일 방어 전력을 보강하기 위한 조치가 아니냐는 관측이 나왔다.
이 같은 관측은 당시 이란의 미사일·드론 공격으로 중동 지역 미군 방공망의 요격미사일 소모가 커졌다는 분석과 맞물려 확산됐다. 특히 사드는 탄도미사일을 고고도에서 요격하는 핵심 방어체계라는 점에서, 한국에 배치된 요격미사일 일부가 중동으로 운송됐을 가능성이 거론됐다.
그러나 미군 측은 사드 체계가 한반도에서 철수하거나 전환된 것은 아니라는 입장을 유지해왔다. 자비에 브런슨 주한미군사령관은 지난 4월 미국 상원 군사위원회 청문회에서 “사드 체계는 전환되지 않았으며 여전히 한반도에 배치돼 있다”고 밝혔다.
다만 그는 주한미군이 탄약을 이동시키고 있으며, 관련 탄약이 운송 준비를 마쳤다는 취지의 설명을 한 바 있다. 이는 사드 발사차량 자체가 아니라 요격미사일 등 일부 탄약의 이동 가능성을 시사한 대목으로 해석됐다.
주한미군은 발사차량 6대가 모두 성주기지로 재배치됐다는 국내 언론 보도에 대해 구체적인 확인은 피했다. 주한미군 측은 “작전 보안상 구체적인 부대 이동, 병력, 작전 사항에 대해서는 논평할 수 없다”면서도 “미군의 배치와 전투 준비 태세에 대해서는 브런슨 사령관이 미 의회에 제출한 증언을 참고해 달라”고 밝혔다.
사드는 현재 한국에 배치된 유일한 고고도 미사일 방어체계다. 북한의 탄도미사일 위협에 대응하기 위해 경북 성주기지에 배치돼 있으며, 요격 고도는 대략 40~150㎞로 알려져 있다.
일반적으로 사드 1개 포대는 약 90명의 운용 인력, 차량형 발사대 6기, 요격미사일 48발, AN/TPY-2 레이더, 전술 화력통제 및 통신 장비 등으로 구성된다. 발사대 1기당 8발의 요격미사일을 탑재할 수 있다.
이번 발사차량 복귀는 한미 양국이 한반도 미사일 방어 태세를 유지하고 있다는 점을 보여준다. 그러나 동시에 중동과 한반도 안보가 더 이상 분리된 전장이 아니라는 현실도 드러냈다.
미국의 글로벌 미사일 방어 자산은 한정돼 있고, 이란·북한·중국·러시아 등 권위주의 진영의 군사적 연계가 강화될수록 미국은 각 지역의 방어 자산 운용을 더욱 유연하게 조정할 수밖에 없다.
특히 북한은 최근 고체연료 탄도미사일, 극초음속 무기, 전술핵 운용 능력 고도화를 지속하고 있다. 이런 상황에서 성주 사드기지는 단순한 미군 장비 배치 장소가 아니라 한반도 방어망의 핵심 축으로 기능한다. 사드 체계의 일시적 이동이나 탄약 운송 가능성만으로도 국내외 안보 불안이 커지는 이유다.
전문가들은 이번 사안을 계기로 한국이 미사일 방어망의 안정성과 지속성을 더욱 면밀히 점검해야 한다고 지적한다. 미국의 세계 전략 속에서 주한미군 자산이 유동적으로 운용될 수밖에 없다면, 한국 역시 자체적인 다층 미사일 방어 역량을 강화하고 한미 간 작전 투명성과 협의 체계를 높여야 한다는 것이다.
결국 이번 사드 발사차량 복귀는 성주기지의 원상 회복이라는 차원을 넘어, 한반도 안보가 중동 정세와 미국의 글로벌 군사 운용에 직접 영향을 받을 수 있음을 보여준 사건이다.
북한의 미사일 위협이 고도화되는 상황에서 사드의 안정적 운용과 한미 미사일 방어 협력은 더 이상 선택의 문제가 아니라 필수적인 안보 과제로 부상하고 있다.
이·상·만 <취재기자>
 발사차량 6대가 모두 성주기지로 복귀한 것으로 알려졌다.중동 정세가 급격히 악화되던 시기 일부 장비가…');)
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