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| 트럼프, 2기 첫 주한美대사에 한국계 미셸 박 스틸 지명 |
도널드 트럼프 미국 대통령이 4월 13일(현지시간) 전직 연방 하원의원 미셸 박 스틸을 주한 미국대사 후보로 지명했다.
상원 인준을 거쳐 부임할 경우, 서울 출생의 한국계 보수 정치인이 한미동맹의 최전선에서 워싱턴을 대표하게 된다. 이번 인선은 단순한 상징을 넘어, 트럼프 2기 행정부가 한국에 보내는 대북·대중 강경 기조의 분명한 신호로 해석된다.
스틸 지명자는 서울에서 태어나 1970년대 중반 가족과 함께 미국으로 이주한 뒤 캘리포니아 정계에서 성장한 인물이다. 캘리포니아주 조세형평국 위원, 오렌지카운티 슈퍼바이저를 거쳐 2020년과 2022년 연방 하원의원에 당선됐으며, 2024년 선거에서는 근소한 표 차로 낙선했다. 이번 주한대사 지명으로 그는 미국 이주 약 50년 만에 ‘모국’으로 돌아오게 됐다.
무엇보다 주목되는 대목은 그의 가족사다. 스틸 지명자는 부모가 한국전쟁 당시 북한을 탈출한 실향민 출신이라는 점을 공개적으로 밝혀 왔다. 그는 과거 “내 부모는 북한을 탈출했고, 사회주의 체제 때문에 모든 것을 잃었다”고 말하며 사회주의와 공산주의 체제에 대한 분명한 거부감을 드러냈다.
트럼프 대통령 역시 2024년 선거 국면에서 그를 두고 “가족이 공산주의를 탈출한 미국 우선주의 애국자”라고 치켜세운 바 있다. 이 같은 배경은 스틸 지명자가 왜 북한 인권과 중국 공산당 문제에 유독 강한 목소리를 내왔는지를 설명해 준다.
실제 의정활동에서도 그는 중국 공산당 견제와 탈북민 인권 문제에 지속적으로 관여했다. 하원 내 중국 특별위원회 활동에 참여했고, 중국 내 탈북민 강제노동·구금·인신매매·강제송환 문제에 대해 미국 정부와 동맹국들의 공동 대응을 촉구하는 결의안 발의에도 이름을 올렸다.
이는 향후 그가 주한대사로 부임할 경우, 단순한 외교 의전형 대사가 아니라 북한 인권과 중국 변수까지 함께 압박하는 정치적 대사로 움직일 가능성을 보여준다.
이번 지명은 인선의 상징성 못지않게 시점도 눈길을 끈다. 주한 미국대사 자리는 트럼프 2기 들어 계속 공석이었고, 최근까지는 국무부 고위 당국자가 대사 대리를 맡아왔다.
이런 상황에서 백악관이 굳이 한국계 공화당 중진급 인사를 정식 대사 후보로 내세운 것은, 한미관계를 단순 관리가 아니라 ‘트럼프식 재정렬’ 대상으로 보고 있다는 뜻에 가깝다. 한국 대통령실도 스틸의 지명이 양국 관계와 국민 간 우호 증진에 기여할 것으로 기대한다고 밝혔다.
정치적으로 보더라도 스틸 지명자는 워싱턴의 전통 외교관 출신이 아니다. 그는 트럼프 진영과 보수 공화당의 문법에 익숙한 정치인이다. 대외정책에서도 문재인 정부 시절 추진된 종전선언에 반대 입장을 함께했던 전력이 알려져 있고, 동맹을 중시하되 대북 유화보다는 억지력과 가치 압박을 선호하는 흐름에 가까운 인물로 평가된다.
그런 점에서 그의 부임은 한미동맹의 안정적 관리라는 측면과 함께, 한국 정부를 향해 보다 선명한 안보·가치 연대를 주문하는 역할로 이어질 수 있다.
특히 스틸 지명자는 영어와 한국어에 모두 능통하고, 재미 한인사회와의 접점도 깊다. 이는 외교 현장에서 적지 않은 강점이다. 다만 바로 그 친연성이 오히려 더 직접적인 메시지 전달로 이어질 가능성도 있다.
한국 정치와 여론의 결을 잘 아는 대사가 들어올 경우, 방위비, 대북정책, 중국 문제, 인도·태평양 전략 참여 같은 민감한 현안에서 워싱턴의 요구가 더 노골적이고 정교하게 전달될 수 있기 때문이다.
결국 미셸 박 스틸의 주한대사 지명은 “한국을 잘 아는 한국계 인사 발탁”이라는 따뜻한 이야기로만 볼 일이 아니다. 실향민 가정 출신의 보수 정치인, 중국 공산당 비판에 적극적이었던 전직 의원, 트럼프 정치의 내부자라는 세 요소가 겹쳐 있기 때문이다.
한미관계의 언어는 더 친숙해질 수 있지만, 그 내용은 오히려 더 단호해질 가능성이 크다. 서울로 향하는 그의 발걸음은 개인적으로는 50년 만의 모국행이지만, 외교적으로는 북한과 중국을 향한 워싱턴의 더 강한 메시지를 싣고 오는 길일 수 있다.
안·두·희 <취재기자>
 전직 연방 하원의원 미셸 박 스틸을 주한 미국대사 후보로 지명했다.상원 인준을 거쳐 부임할 경우,…');)
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