뉴욕 매거진에 실린 샘 애들러-벨의 바이럴 글 「신우파를 떠나는 여성들」에 따르면, 이 운동은 “여성을 보호한다는 겉치레를 버리고” 완전히 본색을 드러냈으며, 그 밑에 늘 존재해왔던 것—잔혹함, 경멸, 그리고 무엇보다 여성혐오—을 드러냈다고 한다.
나는 이러한 서술 방식이 답답하게 느껴진다. 이것은 나에게 매우 익숙하다. 나는 보수적인 성향을 가지고 있기 때문에, 소녀들과 젊은 여성들을 진심으로 돌보는 척만 한다는 비난을 자주 받는다. 이 둘은 양립할 수 없다는 것이다. 내가 가진 어떤 연민도 결국 사악한 정치적 의도의 가면일 뿐이라는 식이다.
따라서 이 글, 그리고 이런 사고방식 전반에 대해 내가 문제 삼는 것은, 왜 젊은 여성들이 처음부터 우파에 끌리는지에 대해 전혀 성찰하지 않는다는 점이다. 그것은 단지 비이성적이거나 판단의 오류로만 치부된다. 우리는 속았거나, 혹은 남성의 관심을 갈망하기 때문에만 보수적일 수 있다는 것이다.
어떤 이는 이를 “남성들이 도발적인 말을 하면 머리를 쓰다듬어 주는 전형적인 우파 여성의 모습”이라고 표현한다. 우리는 단지 “여성 집단 중 드물게 자기 인식을 가진 존재”라는 평가를 즐기는 것일지도 모른다—우파를 떠난 여성들만이 깨어 있고 계몽된 존재이며, 나머지는 여전히 그 영향 아래 있다는 식의 글에서 등장하는 기묘한 인용이다.
그러나 과연 젊은 여성들은 잘못 이끌려서 우파에 가는 것일까? 남성의 승인이나 ‘스타일’을 위해서일까? 물론 그런 경우도 있을 것이다. 그러나 나는 우리가 보수주의에 끌리는 데에는 정당한 이유들, 더 깊은 도덕적 이유들이 있다고 생각한다.
그 중 하나는 젊은 여성들이 행복하지 않다는 사실이다. 데일리 와이어의 메건 배샴은 스콧 예노르의 “젊은 여성들은 약물에 의존하고, 불행하며, 다투기 쉽다”는 주장에 동의했다는 이유로 언급된다. 그러나 실제로 여성들은 잘 지내고 있지 않다.
우리의 불만은 현실이다. 물론 원인을 단순화하는 경우도 있지만, 우리는 불안하고, 힘겨운 시간을 보내고 있다. 우리는 결혼하고 자녀를 갖는 것과 같은 의미 있는 인간적 경험을 놓치고 있다. 우리는 미래에 대해 희망을 느끼지 못한다. 아마도 이것이 젊은 여성들이 자유주의의 과도함에서 벗어나 우파로 이동하는 이유일 것이다. 아마도 그들은 더 깊은 무엇인가를 찾고 있는 것이다.
어쩌면 그들은 보수적인 남성들을 좋아하기까지 한다. 이 글은 우파 남성들을 두 가지 유형으로 희화화한다. “젊은 MAGA 남성들 사이에서는, 여성의 가정과 종교 생활에서의 특별한 기여를 (은근히 깔보며) 찬양하는 자칭 전통주의 기독교인들과, 여성들을 성적 기회와 지위를 빼앗으려는 음모의 공모자로 보는 분노한 비자발적 독신자들 사이의 차이가 거의 사라졌다”는 것이다.
정상적인 보수 남성들—“좋은 남편들과 자칭 친절한 남자들”—은 단지 한 출처에서 잠깐 언급될 뿐이며, 이후 “선봉대를 통제하지 않는다”는 이유로 비난받는다. 애들러-벨은 결론적으로 신우파의 여성관을 이렇게 요약한다. “한편에서는 여성의 철저한 남성 의존을 회복하려는 반동적 전통주의자들이 있고, 다른 한편에서는 남성의 성적 방종과 지배를 옹호하며 여성들을 인간 이하의 장난감으로 보도록 부추기는 이들이 있다.”
그러나 이것은 나의 경험과는 전혀 다르다. 몇 년 전 나는 우연히 젊은 그리스도인들과 보수주의자들 사이에 있게 되었고, 내 생애 처음으로 신사다움과 기사도를 경험했다고 느꼈다. 이 글에 등장하는 한 익명의 여성은 이 남성들이 이제 여성들을 “마음대로 사용할 수 있는 대상”으로 본다고 말한다. 그러나 나는 이것이 오히려 자유주의적 세속 문화의 특징이라고 느껴왔다. 우리는 모두 대상이 된다. 공유된 도덕 질서가 없다.
그러다 나는 자기 자신을 넘어서는 가치를 추구하는 보수적 남성들을 만났다. 그들은 따라야 할 규범적 틀을 가지고 있었고, 포르노와 일회적 관계 문화에 대해 열정적으로 반대하며 그것이 여성에게 상처를 준다고 보았다. 그들은 헌신을 믿었고, 스스로에게 절제를 요구했다.
가족을 진지하게 받아들이고, 자기 삶을 진지하게 여겼다. 무신론자로 자랐지만 교회에 나가기 시작하며 올바르게 살고자 노력하는 남성들도 있었다. 거의 아무런 격려도 없이, 세상의 온갖 유혹이 반대 방향으로 끌어당기는 가운데 그렇게 하는 모습은 인상적이었다. 나는 그것이 놀랍고 감동적이라고 느꼈다. 그렇기에 “우파에서는 남성의 방종, 폭력, 지배가 미화된다”는 이 글의 주장과는 도저히 조화시킬 수 없다. 실제로는 그 반대인 경우가 훨씬 많기 때문이다.
결국 이 문제의 핵심은 인터넷이라고 생각한다. 보수적 사람들과 보수적 인플루언서들을 혼동하고 있는 것이다. 이 둘은 성향적으로 매우 다르다. 클릭을 위해 극단적인 말을 하는 보수 인플루언서들이 있고, 구독자 수를 유지하는 데만 관심이 있으며, 남성과 여성에 대한 관점이 전적으로 SNS에 의해 형성된 사람들도 있다. 일부는 분명 적대적이다.
그러나 문제는 보수주의 자체가 아니라, 어떤 이들이 분노하고 상처받았으며, 그 감정이 온라인에서 보상받고 강화된다는 데 있다. 모든 것을 여성 탓으로 돌리는 분노한 남성들이 있는 것처럼, 모든 것을 남성 탓으로 돌리는 분노한 여성들도 있다.
나는 인터넷이 우리의 사고를 어떻게 왜곡하는지, 온라인 이념이 현실과 어떻게 어긋나는지, 그리고 정치적 인플루언서들이 가진 왜곡된 동기에 대해 논의하는 데에는 매우 관심이 있다. 그러나 모든 보수적 여성이 속았고, 모든 보수적 남성이 여성혐오자라는 식의 주장에는 관심이 없다. 그것은 진부하다.
그리고 아이러니하게도, 보수주의에 끌리는 모든 젊은 여성을 비하하고 “세뇌된 사람”이나 “남성에게 잘 보이려는 사람”으로 치부할수록, 오히려 그녀를 당신이 두려워하는 극단으로 밀어 넣게 된다. 주류 언론이 그녀를 진지하게 받아들이지 않고, 아무도 그녀의 생각과 질문을 다루지 않는다면, 그녀는 공개적으로 말할 수 있는 공간을 잃고 결국 온라인으로 향하게 된다—그곳은 동기가 왜곡되어 있고, 복잡성은 거의 없으며, 이성(異性)에 대한 경멸이 넘치는 공간이다.
잔인한 남성들은 존재하며, 그들은 자신의 잔혹함을 정당화하기 위해 어떤 이념과 언어도 사용할 것이다. 그러나 품위 있고 사랑하며 존엄을 지닌 보수적 남성들도 존재한다—사려 깊고 지적인 보수적 여성들과 마찬가지로. 우리는 이러한 사실을 인정하지 않고서는 어떤 의미 있는 대화도 할 수 없다.
어떤 운동도 비판을 초월하지는 않는다. 그러나 모든 보수적 여성을 순진하다고 치부하고, 모든 보수적 남성을 여성혐오자로 단정한다면 우리는 진실할 수 없다. 나는 나쁜 경험을 한 여성들에게 공감한다. 그러나 그것이 그들이 찾고자 했던 것이 실재하지 않았다는 뜻은 아니다. 그것이 가치 없는 것이었다는 뜻도 아니다.
만약 신우파가 쾌락주의와 허무주의, 공허함의 세계에서 벗어나 더 높은 기준을 스스로에게 요구하는 세대를 의미한다면, 나의 직감은 더 많은 젊은 여성들이 그것에 끌릴 것이라고 말한다. 그리고 우리는 그 이유를 묻기 시작해야 할 것이다.
* 리베르타임즈에서는 '미국 가톨릭 지성(First Things)'의 소식을 오피니언란에 연재합니다. 한국 가톨릭 교회의 변화와 북한 동포를 위해 기도하는 교회가 되기를 소망합니다. - 편집위원실 -
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