트럼프 대통령이 이란 정권과 합의를 이루었다는 사실에 감사하는 사람들 가운데 나도 포함시켜 달라. 최근 몇 달은 군사적, 경제적, 정치적 이유로 미국과 이스라엘의 군사력이 이란 정권을 축출할 수 없다는 강력한 증거를 제공했다.
실용적 이성은 이 현실을 인정해야 한다고 말한다. 도덕적 이성은 지도자들에게 분쟁을 끝낼 길을 찾으라고 촉구한다. 정의전쟁론의 핵심적 열망 가운데 하나가 무의미한 전쟁 수행을 막는 것이기 때문이다. 나는 현실을 인식하고 합의를 압박한 트럼프를 높이 평가한다.
분쟁을 계속하는 것이 단지 경솔할 뿐 아니라 도덕적으로도 의심스럽다고 말하는 것이, 미국과 이스라엘의 군사적 모험 전체를 단죄해야 한다는 뜻은 아니다. 더 야심 찬 목적을 달성하는 데 실패하더라도, 일정한 선한 결과를 얻는 것은 가능하다.
일부 논평가들은 트럼프가 이란에 호르무즈 해협 통제권을 넘겨주었다고 재빨리 비난한다. 그러나 이는 그럴듯해 보일 뿐 실체가 없는 주장이다. 이번 분쟁은 2026년의 정치적·군사적 현실을 고려할 때, 이란이 공습과 경제제재를 감내할 의사가 있는 한, 그 군대가 해협의 선박 통행을 좌우할 힘을 가지고 있다는 사실을 드러냈다.
이러한 폭로는 미국에 긍정적 결과를 가져올 수 있다. 이제 전 세계는 미국의 군사력이 중동에서 석유의 자유로운 흐름을 보장할 수 없거나, 보장하지 않을 것임을 알게 되었다. 이는 시간이 지나며 중대한 영향을 미칠 것이다.
우선 중동 에너지 공급에 대한 장기적 위험 프리미엄이 상승할 것이고, 그 결과 석유를 필요로 하는 국가들은 공급원을 다변화하고 중동 에너지 의존도를 줄이게 될 것이다. 그렇게 되면 중동의 지정학적 중요성은 감소할 것이다. 내가 보기에 이는 모두에게, 특히 그 지역에 막대한 피와 재화를 투입하도록 요구받아 온 미국인들에게 좋은 결과다.
분쟁 동안 이란은 걸프 국가들의 목표물을 공격했다. 이는 이란의 확전이었다. 이란은 그동안 예멘의 후티 반군과 같은 대리 세력을 통해 지역의 적대국들을 괴롭히는 데 만족해 왔기 때문이다. 그 결과 걸프 국가들과 다른 나라들 사이에서 전략적 재검토가 이루어지고 있는 것으로 보인다. 사우디아라비아는 아랍 왕국을 파키스탄의 핵우산 아래 두는 합의를 체결했다. 이스라엘의 명백한 군사 역량은 이란의 힘에 맞서고자 하는 아랍 동맹국들을 끌어들였다.
이러한 재편은 복잡하고 유동적이며 불안정할 것이다. 그러나 그것은 미국이 더 이상 그 지역의 안보를 제공하는 임무를 떠맡지 않는 미래를 예고한다. 다시 말하지만, 이는 미국인들에게 좋은 결과다. 또한 중동 지역 행위자들이 미국의 군사적 우산 아래에서 불안정을 초래하는 기획을 추구하기보다, 실제 동맹에 들어가기 위해 어려운 선택을 하도록 강요받게 됨으로써, 더 안정된 중동으로 이어질 수도 있다.
간단히 말해 예루살렘에서 리야드에 이르기까지 중동의 수도들에서 지도자들은 이제 워싱턴이 자신들을 대신해 세계의 그 부분을 운영해 줄 것이라고 가정하는 대신, 자기 지역을 스스로 운영해야 한다는 사실을 알게 되었다.
그리고 미국 자체의 문제가 있다. 트럼프의 대이란 군사적 노력의 불확실한 결과가 외국 문제에 대한 미국 대중의 회의론을 가속화했다는 점에는 의심의 여지가 없다. 그 결과는 또한 미국의 역사적 이스라엘 동맹을 새롭고 가혹한 빛 아래 놓이게 했다.
후자는 유감스러운 일이지만, 전체적인 효과는 세계 경찰 역할을 하려는 미국의 야망에 대한 대중적 지지를 줄이는 데 있을 것이다. 그리고 여론은 미국의 이익에 대해 더할 나위 없이 명확한 외교정책을 요구할 가능성이 크다. 나는 이것을 좋은 일로 본다.
이란 전쟁을 실패로 평가하는 것은 합리적이다. 그것은 공표된 많은 목표를 달성하지 못했다. 그러나 군사적 실패가 언제나 좋은 결과를 전혀 남기지 않는 것은 아니다. 실패는 현실 원칙을 부과할 수 있다. 그것은 당사자들뿐 아니라 지켜보는 이들에게도 마찬가지다.
역사가들은 훗날 트럼프의 대이란 모험을 중요한 순간으로, 곧 미국 권력의 한계—여전히 상당하지만 무한하지는 않은—와 미국 이익의 실제 범위—규모상 세계적이지만 본질상 세계적이지는 않은—를 인식하는, 명철한 미국적 후퇴의 시작으로 평가할지도 모른다.
만일 그렇게 된다면, 나는 이 결론 없는 분쟁과 그것을 끝맺은, 의심할 바 없이 거칠고 대체로 효과 없는 합의를 거의 후회 없이 돌아보게 될 것이다.
* 리베르타임즈에서는 '미국 가톨릭 지성(First Things)'의 소식을 오피니언란에 연재합니다. 한국 가톨릭 교회의 변화와 북한 동포를 위해 기도하는 교회가 되기를 소망합니다. - 편집위원실 -
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