올해 서방 교회가 5월 14일에 기념하는 ‘주님 승천 대축일’은 그리스도교 전례력 가운데 소홀히 여겨지는 의붓자식과도 같다. 대림 시기에는 대림 달력과 대림환이 있고, 성탄에는 캐럴과 담쟁이, 성탄나무와 선물 교환이 있다.
주님 공현 대축일에는 왕의 케이크와 동방박사들이 있고, 사순 시기에는 단식과 절제와 침묵이 있다. 주님 수난 성지 주일에는 성지를 들고 행렬을 하고, 성토요일에는 철야 기도와 모닥불이 있으며, 부활 대축일에는 백합과 새 옷이 있다. 성령 강림 대축일에는 많은 이들이 성령의 불을 상징하는 붉은 옷을 입는다. 그러나 한때 주님 승천 대축일에 따랐던 전통들이 무엇이었든, 오늘날 많은 교회는 그것들을 버렸다. 이 축일은 흔히 한마디 언급도 없이 지나가며, 전례는 더더욱 드물다.
이는 신학적 비극이다. 예수님의 승천이 없다면 성경의 이야기는 결말을 잃기 때문이다. 낭만주의 시인 워즈워스의 조카인 크리스토퍼 워즈워스는 자신의 찬미가 「보라, 정복자께서 개선하시며 오르신다」(“See the Conqueror Mounts in Triumph”)에서 주님 승천 대축일의 광대한 의미를 포착했다.
워즈워스에게 승천은, 죽음을 통하여 “죄와 사탄을 정복하시고” “원수들을 무장 해제하신” 뒤, 임금이신 예수께서 하늘 궁전으로 행렬하여 들어가시고 하늘 어좌에 오르시는 사건이다. 무수한 천사들의 우레와 같은 “알렐루야” 속을 지나 승천하시는 예수님은, 손을 들어 축복하고 하늘 성소로 들어가는 아론이시며, “그의 영원한 집”으로 옮겨진 에녹이시고, 가나안에 들어간 여호수아이시며, 불 병거를 타고 오른 엘리야이시다. 또한 그분은 “우리의 인간 본성을 구름 위로 들어 올려 하느님의 오른편에 앉히시는” 마지막 아담이시다.
더 심각한 것은, 승천을 소홀히 하는 일이 복음 자체를 왜곡한다는 점이다. 조슈아 집이 『그리스도는 임금이시다: 바오로의 왕권 이데올로기』에서 지적하듯, 바오로의 메시지는 육으로는 다윗의 후손이시며 부활로는 하느님의 아드님으로 선포되신 예수님에 관한 기쁜 소식이다(로마 1,1-4). 복음은 임금의 부활과 그분이 어좌에 오르셨음을 선포하는 왕적 포고이다.
집은 신약성경이 처음부터 끝까지 왕권 신학이며, 예수님을 이상적인 임금으로 계시한다고 보여 준다. 완전한 임금으로서 예수님의 통치는 “총체적”이다. 곧 “그 지고성, 권능, 은혜로운 베풂, 정의는 어떤 경쟁자도 용납하지 않는다.” 그리스도와 지상의 통치자들 사이의 관계는 단순히 대립적인 것, 곧 그리스도 대 카이사르라는 식으로만 이해될 수 없다.
예수님을 인간 통치자들과 대립시키는 것은, 마치 그분의 권위가 제한되어 있어 다른 이들이 다스리지 않는 곳에서만 그분이 다스리시는 것처럼 암시한다. 그러나 정반대이다. 예수님은 다른 이들이 다스리는 곳에서도 다스리신다. 그분은 하늘과 땅의 모든 권한을 포괄하시며, 그것을 당신의 통치 안으로 통합하신다.
구약성경에서 임금은 토라를 사랑하는 이로 묘사된다(신명 17장; 시편 1-2편). 예수님은 그보다 더 나아가신다. 그분은 “살아 있는 토라”이시며, 그러므로 모세의 율법을 “그리스도의 법”(갈라 6,2)으로 변화시키신다.
그분은 토라를 완전하게 순종하심으로써 성취하신다. 그분의 자기희생은 이웃 사랑의 지고한 행위이며, 당신의 영을 통하여 우리 가운데 현존하심으로써 우리가 토라를 지키신 그분의 모범을 따를 수 있게 하신다. 살아 있는 토라이신 그리스도와 결합된 몸은 율법의 의로운 요구를 성취한다(로마 8,1-4).
왕권의 복음은 정의의 복음이다. 바오로는 로마서에서 곧 “의로움/정의”와 관련된 용어들을 예순세 차례 사용하며, 서간의 주제 구절에서 하느님의 곧 의로움과 정의를 제시한다(1,16-17). 로마서는 임금의 다차원적 정의에 관한 서간이다. 하느님께서는 악을 벌하심으로써 정의롭게 행동하신다.
바오로가 로마서 1-2장에서 경고하는 진노는 왕적 행위, 곧 부활하신 임금께서 불의에 대해 내리시는 심판이다. 온 인류는 그분의 법정에서 고발당한 상태에 있으며, 유대인과 이방인 모두 “죄 아래” 있다(로마 3,9-18). 의로우신 임금 예수님만이 유일한 예외이시다. 예수님의 들어 올려지심은 하느님의 정의가 드러나는 가장 근본적인 사건이다.
인류는 예수님을 단죄함으로써 스스로를 단죄했으며, 십자가의 불의가 뒤집히지 않는 한, 곧 기름부음받으신 분께서 임금으로 인정받지 않는 한 구원받을 수 없다. 우리를 구원하시기 위해 하느님께서는 처형당하신 임금을 일으키시고 어좌에 앉히심으로써 정의를 실현하셔야 한다. 그리고 그 임금께서는 아버지 오른편의 어좌에서 아버지의 정의를 집행하신다.
바오로는 이 왕적 복음의 선포자로 봉사하며, “모든 민족들 가운데서 믿음의 순종을 이루게 하려고”(로마 1,5) 파견되었다. “순종”이라는 말의 어근인 hypakouo라는 동사 안에는 akouo가 들어 있는데, 이는 이스라엘이 한 분 하느님께 대한 신앙을 고백할 때 시작하는 명령이다.
“들어라, 이스라엘아[akoue Israel]”(신명 6,4, 칠십인역). 다시 말해, 바오로는 이방인들의 귀를 열어 줌으로써 아브라함에게 주신 야훼의 약속을 성취하기 위해 설교한다. 그리고 열린 귀는 다시 이방인들의 입을 열어 이스라엘의 하느님을 하느님으로 고백하게 한다. 집이 요약하듯, 하느님의 정의의 실체는 “그분의 왕적 아들을 죽은 이들 가운데서 부활시키시고, 이 아들을 민족들 위에 권능 있는 주권의 자리에 앉히시는 것”이다.
승천이 없다면, 우리는 복음을 영원한 생명에 관한 사적인 메시지로 축소할 위험에 빠진다. 그것이 공적 의미를 지닐 수도 있고 그렇지 않을 수도 있는 것으로 여겨지는 것이다. 그러나 주님 승천 대축일이 마땅한 자리를 되찾을 때, 복음은 공적 진리로 빛난다.
그것은 왕이신 정복자에 관한 근본적으로 정치적인 메시지이며, 민족들과 개인들 모두에게 결정적인 의미를 지니는 선포이다.
* 리베르타임즈에서는 '미국 가톨릭 지성(First Things)'의 소식을 오피니언란에 연재합니다. 한국 가톨릭 교회의 변화와 북한 동포를 위해 기도하는 교회가 되기를 소망합니다. - 편집위원실 -
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