[USA 가톨릭 341] 프린스턴 명예의 종언 리베르타임즈

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[USA 가톨릭 341] 프린스턴 명예의 종언

2026-05-17 08:34 | 입력 : 리베르타임즈

존 바이런 쿠너 John Byron Kuhner owns Bookmarx Books in Steubenville, Ohio. He writes at Substack. 북마르크스 북스 운영자

월요일, 프린스턴 대학교 교수진은 133년 된 무감독 시험 전통을 폐지하기로 압도적으로 표결했다. 프린스턴은 그동안 모든 평가를 명예 제도에 따라 시행해 왔다.

전 문리대 학장 질 돌런은 이 변화를 교내 신문과 논의하면서 이렇게 말했다. “나는 오늘날 이 시대에는 다른 관행들이 필요하다고 생각합니다.” 이 변화에 반대한 교수는 단 한 명뿐이었다.

한 시대의 종말을 살아서 목격한다는 것은 참으로 기이한 일이다. 프린스턴은 오랫동안 아이비리그 신사 문화의 최후 보루였고, 신뢰도가 높은 미국 문화의 완전한 구현체였다. 프린스턴 출신 소설가 F. 스콧 피츠제럴드는 시험에서 부정행위를 한다는 것은 “룸메이트의 지갑을 뒤져보겠다는 생각이 떠오르지 않는 것과 마찬가지로, 애초에 떠오르지도 않는 일”이라고 썼다.

모든 살아 있는 문화가 그렇듯, 실제 규칙들은 일일이 명문화되어 있지 않았다. 더 타락한 사회에서 성문 규칙이 차지하는 자리는, 이곳에서는 내면화된 윤리, 사회적으로 강제되는 윤리, 그리고 한 단어로 요약되는 윤리가 대신하고 있었다. 바로 명예였다.

나는 프린스턴에서 감독관이 있는 시험을 한 번도 치른 적이 없다. 교수들은 나에게 완전한 성실성과 정직성 외에는 아무것도 기대하지 않았다. 3학년 때 한 학기 동안 해외에서 공부했을 때, 일정이 겹치는 바람에 프린스턴 학기가 끝나기 전에 떠나야 했다.

나는 해외에서, 나의 명예에 따라, 스스로 시간을 재며 시험을 치르고 답안을 팩스로 보냈다. 각 시험을 마칠 때마다 나는 다음 문장을 적었다. “나는 이 시험 중 명예 규정을 위반하지 않았음을 나의 명예를 걸고 서약합니다.” 내가 받은 감독은 그것이 전부였다.

그것은 나를 앞선 여러 세대와 묶어 주는 작은 의식이었다. 피츠제럴드의 『낙원의 이편』에 등장하는 주인공 에이머리 블레인은 “하품을 하고, 표지에 명예 서약을 휘갈겨 쓴 뒤, 방을 유유히 걸어 나갔다.” 그는 시험에서도 신사였다.

훗날 누군가가 이 서약을 기억하기 쉽게 노래로 만들었다. 그 노래는 신입생 주간의 뮤지컬 풍자극에서 공연되었다. 나는 그때 그 서약을 외웠고, 지금까지도 잊은 적이 없다. 나는 그것을 진지하게 받아들이라고 들었고, 실제로 그렇게 했다.

그 교훈들은 내 안으로 스며들었다. 명예는 자기 자신에게서 시작되었다. 자신의 것이 아닌 것을 자기 것이라고 주장하지 않는 것, 그것이 명예였다. 명예는 자신의 한계를 받아들이게 했고, 그런 의미에서 궁극적으로는 자기 자신을 존중하는 한 형태였다.

첫 직장 면접에서 면접관은 내 성적표 사본을 들고 있었다. 그는 “물리학은 좋아하지 않았나 보군요”라고 조롱하듯 말했다. 나는 라틴어, 그리스어, 영어, 역사에서는 A를 받았고, 물리학에서는 C-를 받았다. 나는 눈 하나 깜짝하지 않았다. 나는 미래의 상사에게 그 성적은 내가 알고 있는 물리학 지식의 정도를 정확히 반영한다고 말했다. “물리학 전문가를 찾고 계신다면,” 나는 말했다. “저는 C-짜리 후보자라고 보시면 될 것 같습니다.”

명예가 내적 정직성에서 시작된다면, 그것은 곧 다른 여러 결과로 이어졌다. 내가 자신의 한계를 정확히 가늠하게 되자, 다른 사람들의 성취가 더 잘 보이기 시작했다. 다른 이의 업적을 자기 것이라고 주장하기를 거부할 때, 우리는 타인의 성취를 존중하게 된다.

그것은 또한 고대 로마인들이 ‘에뮬라티오’라고 불렀던 정신을 내 안에서 일깨웠다. 이는 단순한 모방이 아니라, 타인에게서 보이는 성취를 향해 분투하는 태도였다. 나는 내가 하지 않은 일에 대해 공로를 주장할 수 없다는 사실을 깨달았다. 그러나 바로 그 사실 때문에 나는 무언가를 하고 싶어졌다. 무언가를 이루고 싶어졌다. 의심할 여지 없이 나 자신의 것이라고 할 수 있는 성취를 갖고 싶어졌다.

내게는 늘 복권에 당첨되는 꿈을 꾸던 친구가 있었다. 나는 그렇지 않았다. 나는 아무것도 하지 않고 무언가를 얻고 싶지 않았다. 그것은 명예가 아니었다. 나는 내 자리를 스스로 얻고 싶었다.

명예 규정과 함께 살아간다는 것은 일종의 특권 의식을 주었다. 당신은 어떤 집단의 일원이었고, 그 집단 안에서는 불신이 어울리지 않는다는 것을 확신할 수 있었다. 나는 교수들이 나를 신뢰해 주는 것을 즐겼다. 그것이 사물의 올바른 질서처럼 느껴졌다. 나는 정직하게 공부함으로써 그들을 존중했고, 그들은 나를 신뢰함으로써 나를 존중했다. 우리는 모든 사람이 이렇게 행동하지는 않는다는 사실을 알고 있었다. 그러나 우리는 그렇게 행동했다.

바로 이 때문에 나는 부정행위자들에 대해 특별한 경멸감을 느꼈다. 그것은 그 자체로 불명예스러운 일이었을 뿐 아니라, 다른 모든 사람의 삶까지 더 나쁘게 만들었다. 그것은 사회적 범죄였다. 그리고 명예 규정의 일부에는 모든 부정행위를 반드시 신고해야 한다는 명시적 요구가 포함되어 있었다.

많은 사람들은 명예 규정은 좋아한다고 말하면서도, 다른 사람을 “고자질하는” 사람, 이른바 밀고자는 싫어한다고 주장한다. 내게 진짜 경멸스런 존재는 자기 것이 아닌 일을 자기 것이라고 주장하려는 사람들이었다. 나는 그들에게 특별한 동정심을 느끼지 않았다. 그들의 자리를 대신할 편입생들이 기다리고 있었다. 나는 부정행위자를 신고하는 데 아무 어려움이 없었을 것이다. 다만 내가 말할 수 있는 것은, 나는 명예 규정을 위반한 사람을 한 명도 알지 못했다는 점이다. 그 제도는 대체로 작동했다.

적어도 최근까지는 그랬다. 2025년 졸업반 학생 500명을 대상으로 한 설문 응답자 가운데 30퍼센트가 자신이 부정행위를 한 적이 있다고 답했다. 45퍼센트는 다른 사람이 부정행위를 한 것을 알고 있었지만 신고하지 않았다고 주장했다. 명예 규정이 실제로 붕괴했다는 주장에 대해 반박하는 사람은 아무도 없어 보인다.

그 이유를 생각해 보는 것은 흥미로운 일이다. 우선, 인공지능은 새로운 것이며, 아직 어느 정도 도덕적으로 모호한 상태에 있다. 바로 지난해 프린스턴은 대학과 마이크로소프트, 코어위브, 뉴저지 주정부가 협력하여 “인공지능 혁신을 촉진하기 위한” ‘뉴저지 AI 허브’를 프린스턴에 설립한다고 발표했다.

프린스턴이 인공지능을 환영할 만한 기술이자 미래의 경제 동력으로 대하고 있다는 사실은, 적어도 학생들이 인공지능을 사용하는 것이 곧 모든 사람이 이러한 과제를 수행하는 데 적절하다고 여기게 될 도구를 사용하는 것에 불과하다고 생각하게 만들 여지를 준다. 과거의 부정행위는 다른 사람의 작업을 사용하는 것이었다. 그런데 그 ‘사람’이 사라지면서, 그 경계는 적어도 조금은 덜 분명해졌다.

그러나 부정행위에 관한 교수진의 논의는 단지 과제에서 인공지능을 사용하는 문제 이상을 시사한다. 그들은 시험 중 전자기기의 광범위한 사용을 보고하고 있으며, 교수들이 재택 시험을 내주기를 거부하고 있다고 말한다. 그 결과물이 이제는 자주 무가치하기 때문이다.

붕괴의 징후 중 하나는 이 변화를 교수진이 강제했다는 사실이다. 학생들이 스스로 그것을 요구한 것이 아니다. 학생들은 옛 방식의 핵심적 요소였던, 규정 위반자에 대한 경멸과 혐오를 더 이상 느끼지 않는다는 점을 분명히 드러냈다. 거의 절반의 학생들이 위반 행위를 목격하고도 신고하지 않았다. 오래된 명예 제도는 공개적인 부정행위와, 그것을 신고할 만큼 충분히 관심을 갖지 않는 일반적 문화로 대체되었다.

정직의 문화는 이러한 집행의 문화 없이는 다시 세워질 수 없다. 그리고 그 집행의 문화는 아마도 배척과 경멸이 지니는 정서적 힘 없이는 존재할 수 없을 것이다. 우리는 분명 정직이 절박하게 필요하다는 사실을 보고 있다.

프린스턴은 여전히 대부분의 곳들보다 나은 편이다. 나는 프린스턴 교수진이 우리 정부에서 일상화되어 버린 각종 금융 사기와 부패에 대해 유죄 판결을 받는 모습을 본다면 충격을 받을 것이다. 그러나 우리는 학문적 진실성의 문화가 우리 눈앞에서 무너지는 것을 보았다.

하버드 대학교 총장조차 신뢰할 수 없는 시대가 되었다. 우리 엘리트들이 성적을 놓고 경쟁할 때의 모습이 이렇다면, 그들이 돈과 배우자와 명성을 놓고 경쟁하기 시작할 때, 점점 더 명예를 잃어 가는 사회에 어떤 나쁜 소식이 닥쳐올지 우리는 짐작할 수 있다.

* 리베르타임즈에서는 '미국 가톨릭 지성(First Things)'의 소식을 오피니언란에 연재합니다. 한국 가톨릭 교회의 변화와 북한 동포를 위해 기도하는 교회가 되기를 소망합니다. - 편집위원실 -