2012년, 우리 중 한 사람이 샌디에이고에서 젊은 보수 성향 여성 스물네 명에게 물었다. 대부분 스물다섯 살에서 서른 살 사이였던 그들에게 “결혼했느냐”고 묻자, 결혼한 사람은 단 한 명뿐이었다. 이유를 캐묻자 대답은 곧바로 나왔다. “남자들이 포르노에 중독되어 있어요.”
그 순간은 조용한 위기를 드러냈다. 헌신적이고 매력적이며 신실한 젊은 여성들이 포르노 때문에 결혼을 주저한다면, 결혼을 장려하려는 모든 노력은 심각한 곤경에 처해 있는 것이다.
포르노는 성생활과 부부 관계를 위태롭게 한다. 2000년대 후반 스마트폰이 고속 인터넷 포르노를 어디서나 접할 수 있게 만들면서, 결혼율과 출산율, 성생활의 빈도는 급격히 떨어졌다. 뒤이어 성적 불황과 연애 불황이 찾아왔다. 코로나 이후에도 상황은 회복되지 않았다. 인터넷 포르노로 포화된 세계에서만 살아온 젊은 세대가 성년이 되었기 때문이다.
오늘날 여성들은 마땅히, 40세 미만의 많은 남성들이 끝없는 시각적 새로움에 의해 형성된 왜곡된 기대를 갖고 있음을 감지한다. 여성들은 질투하고 의심하며, 충성이 분열되어 보이는 남성들과 결혼이라는 위험을 감수하려 하지 않는 경향이 점점 커지고 있다.
포르노는 왜 여성들이 남성들보다 결혼과 연애에 대해 더 회의적이고 덜 관심을 갖는지를 설명해 준다. 포르노는 기혼 및 약혼 커플 가운데 거의 20퍼센트에서 중대한 갈등의 원천이다. 여성의 3분의 1 이상에게 잦은 포르노 사용은 혼인을 지속할 수 없게 만드는 결정적 사유다.
정치 공동체들은 한때 법과 관습을 통해 남성의 성적 욕망을 혼인으로 향하도록 이끌었다. 오래된 지혜는 남성들이 성에 대해 더 자주 생각하고, 시각적 자극에 강하게 반응하며, 헌신이나 거절의 위험이 없는 성관계에 유혹받기 쉽다는 사실을 인식하고 있었다. 외설법이 거의 전면적으로 폐지되고 강력한 기술이 결합되면서, 남성의 정념을 통제하고 인도하던 옛 방식은 대체되었다. 이제 남성들은 전례 없는 유혹에 직면해 있다.
프레야 인디아가 『유럽 보수당』과의 의미심장한 인터뷰와 자신의 책 『Girls』에서 주장하듯, 여성들은 남성들의 흐름에 따라가거나, 아니면 남성들에게 비현실적인 요구를 하게 된다.
첫 번째 부류는 성적 이중 기준을 강요한다는 비난을 두려워한 나머지, 기준 자체를 포기한다. 인디아에 따르면 이들에게 포르노는 그저 “삶의 일부”일 뿐이다. 포르노를 우려하는 여성들은 잔소리꾼이자 자기 자신의 성에 대해 불안해하는 사람처럼 보인다.
인디아는 포르노에 관대한 이들의 태도를 이렇게 묘사한다. “당신에게 포르노에 대한 어떤 본능적 거부감이 있다면, 그것은 당신이 알아서 처리해야 할 문제다.” 레딧 채널들에는 이런 조언이 넘쳐난다. 남자가 자위를 한다면, 너도 그냥 하면 되지 않느냐는 식이다.
다른 부류, 곧 샌디에이고의 여성들과 같은 부류는 남성들이 여성 수준의 성적 순결에 맞추지 못하면 결혼 상대로서 자격이 없다고 요구한다.
두 접근법 모두 실패한다. 첫 번째는 합리적 본능을 해방주의적 미래라는 이름으로 포기한다. 두 번째는 현대 포르노가 지닌 비대칭적 힘과 남성의 도덕적 약함의 본성을 외면한다. 인디아에 따르면 젊은 여성들은 포르노가 관계에 위협이 된다는 “자신들의 본능에 귀 기울여야” 하는 동시에, “위험 회피 성향을 조금은 줄이려” 노력해야 한다.
레프 톨스토이와 앤서니 트롤럽은 인디아가 말하는 이 지혜로운 중도의 길이 회개와 용서에 뿌리내리고 있음을 보여 준다. 『안나 카레니나』에서 소설의 여주인공 가운데 한 명인 키티는 레빈의 일기를 읽고 충격을 받는다. 그 일기에는 그의 젊은 시절 무신론과 성적 정복의 기록들이 담겨 있었다. 키티는 “그 끔찍한 책들을 도로 가져가요”라고 외친다. 그러나 결국 그녀는 이렇게 말한다. “나는 당신을 용서했어요. 하지만 끔찍해요!” 레빈과 결혼함으로써 키티는 더 높은 기준이라는 환상보다 남성의 도덕적 약함에 대한 현실주의를 선택한다.
그녀는 그가 순결하지는 않지만 신뢰할 수 있는 사람임을 받아들인다. 그의 회개가 그를 합당한 남편이자 아버지로 만든다. “남자들은 원래 그렇다”는 식의 관용과 남성에게 여성과 동일한 성적 순결을 요구하는 태도 사이에, 키티의 더 위험한 용서의 길이 놓여 있다.
트롤럽의 『당신은 그녀를 용서할 수 있는가?』는 여성의 매력 추구에도 어두운 면이 있음을 보여 준다. 톨스토이의 고전에서 안나 카레니나가 처음 소개될 때 읽고 있던 책이 바로 이 소설이다. 여성들은 야망과 지위를 가진 남성, 안전한 남성보다 흥미로운 남성을 원한다. 살인자들은 성실한 회계사들보다 익명의 여성들로부터 훨씬 더 많은 연애편지를 받는다.
앨리스 바바서는 자신의 약혼자인 안정된 시골 신사 존 그레이를 버리고, 의회 진출을 노리는 흥미롭지만 위험한 조지에게 향한다. 그러나 조지가 탐욕과 폭력성을 드러내자, 탕자와 같은 앨리스는 회개하며 그레이에게 돌아온다. 그레이는 그녀의 잘못을 일시적인 “광기”로 여기며 완전히 용서한다. 그레이는 심지어 그녀가 갈망했던 흥미로운 삶을 주기 위해 부분적으로 의회에 들어가기까지 한다. 소설의 대단원 가까이에서 트롤럽 자신은 독자에게 묻는다. 당신은 그녀를 용서할 수 있는가? 그리고 그는 그녀의 “깊은 회개”를 보아, 그렇다고 답한다.
성 혁명 이전에는 남성과 여성이 혼전 행실에 대해 서로에게 높은 기준을 요구하는 일이 더 쉬웠다. 그러나 이 소설들은 우리에게 좋았던 옛 시절을 미화하지 말라고 가르친다. 60년에 걸친 성 혁명이 남성과 여성 모두를 손상시킨 이상, 양쪽 모두는 기준과 현실적 기대 사이에서 균형을 잡아야 한다.
결혼이라는 신뢰의 약속은 정직한 직면과 너그러운 용서 위에 세워진다. 회개 없는 용서는 순진한 것이다. 회개는 신뢰하는 용서로 나아가는 전주곡이다. 그렇다면 회개는 어떤 모습일 수 있는가? 그것은 레빈처럼 자신의 일기를 드러내는 식의 개방성을 요구하는가?
우리의 포르노화된 문화에서, 남성의 욕망을 인도하던 제약들은 대체로 무너졌다. 책임 모임, 앱 차단기, 젊은 남성들 사이의 상호 감시와 같은 사적 해결책들이 특히 교회 안에서 늘어나고 있다. 여론조사는 젊은 남성들 사이에서 더 엄격한 온라인 포르노 규제에 대한 지지가 증가하고 있음을 보여 준다. 그러나 실제 행동은 그러한 생각과 일치하지 않는 선호를 드러낸다.
여성들은 포르노와 씨름하는 남성과 포르노에 완전히 사로잡힌 남성을 구별하는 능력을 회복해야 한다. 어떤 여성적 본능은 신뢰되어야 한다. 포르노는 친밀함에 대한 위협이다. 동시에 많은 선한 남성들이 이 도덕적 약함과 싸웠고, 상당 부분 극복했다. 개인적 전략으로서 꾸짖음은 혼인을 선망할 만한 것으로 만들고 현실적인 용서를 제공하는 것보다 덜 효과적이다.
이러한 환경에서 결혼은 새롭게 어려워진 오래된 역동성에 달려 있다. 곧 남성의 회개와 여성의 용서다. 남성들은 포르노에서 돌아서서 덕과 책임을 향해야 한다. 여성들은 구원 가능성이 있는 사람과 회개하지 않는 사람을 구별해야 하며, 은총을 받을 만한 곳에 은총을 베풀어야 한다.
성 혁명의 원리들은 여성들 또한 더럽힌다. 오늘날 여성들이 남성의 성적 불순결에 관대하도록 부추겨지는 것은, 일부 여성들 자신도 방탕해졌기 때문이다. 거의 모든 포르노 영상에는 여성 “포르노 스타”가 존재한다. 여성들이 문란하게 지낸 일을 자랑하는 팟캐스트 『Call Her Daddy』는 엄청난 인기를 누리고 있다.
여성들은 에로티카를 읽고, 과거보다 더 많은 포르노를 시청하며, 소셜미디어에 매우 선정적이고 거의 포르노에 가까운 자신의 사진을 올린다. 좋게 보아도 오늘날 여성들은 정착하여 가정을 이루고 싶은 욕망과, 페미니즘의 직업적 압박, 극단적인 성 긍정주의, 혼전 성관계 위에 세워진 연애 문화 사이에서 찢겨 있다.
어떤 남성들은 샌디에이고의 미혼 여성들과 거울처럼 닮아 있다. 정숙한 여성을 찾으며, 성적 과거가 있는 여성과는 연애하려 하지 않는다. 앞으로 많은 남성들은 존 그레이의 용서를 본받아야 할 것이다. 남성의 경우와 마찬가지로, 깊고 공동체적인 결혼에 대한 헌신이 회개한 여성의 가장 중요한 지표다.
이런 환경에서 결혼은 위험을 수반한다. 하지만 그 대안은 의심과 타락한 안정감, 즉 자위 중독자들과 온리팬스 모델들의 미래, 가족 형성의 쇠퇴와 상호 불신의 심화다. 레빈과 키티의 길, 앨리스와 그레이의 길은 여전히 열려 있다. 그러나 그것은 오래된 지혜와 그리스도교적 자비를 결합하려는 이들에게만 열려 있다.
* 리베르타임즈에서는 '미국 가톨릭 지성(First Things)'의 소식을 오피니언란에 연재합니다. 한국 가톨릭 교회의 변화와 북한 동포를 위해 기도하는 교회가 되기를 소망합니다. - 편집위원실 -
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