처음에 나는 비교적 소수의 사람들에게만 내 개종을 알렸다. 그것은 심지어 이 일이 정치적 동기에서 비롯된 것이 아니라는 점을 이해한 사람들에게도 충격을 주었다. 몇몇은 나와 말을 끊었다. 옥스퍼드 시절의 오랜 친구 하나는 내가 “음모론에 가입했다”는 사실에 실망했다고 말했다. 그러나 그런 반응들은 나를 그다지 흔들지 않았다. 이제 모든 것에는 더 큰 의미가 있었다.
내가 성유 도유를 받은 지 몇 달 뒤, 사랑하는 스패니얼 개 스탠이 갑작스럽게 죽은 뒤, 나는 사로프의 세라핌 성인의 성화와 관계를 맺게 되었다. 그는 숲에서 여러 해 동안 동물들과 함께 산 것으로 알려진 성인이다. 이 성화와 다른 성화들은 전례와 더불어, 내게 하느님의 은총을 드러내는 정교회 예배의 특징들이 되었다.
정교회 신자가 된 뒤로 나는 일주일에 몇 번씩 성당을 찾는다. 그저 초 하나를 켜고 기도를 바칠 때도 있고, 때로는 거룩한 전례에 참석하거나 아카티스트를 듣기도 한다. 정교회 신자가 되기 전에도 나는 자주 교회를 찾았다. 그러나 이제 나는 하느님과, 그리고 몇몇 성인들과 대화를 나눈다. 내가 이전에 찾고 있던 성스러움은 발견되었고, 신앙 안에 닻을 내리게 되었다.
나는 식사 전에 교회 슬라브어로 식사 기도를 바치고, 언제나 십자가를 몸에 지니며, 자주 주머니에 기도 매듭을 넣고 다닌다. 정교회는 내 하루하루에 새로운 구조를 부여했다. 아마 무엇보다도 정교회는 그리스도교 신앙의 핵심에 사랑이 있다는 사실을 내게 다시 일깨워 주었다. 내 마음 한구석에는 언제나 안드레이 신부의 목소리가 남아 있다. “Bog yest’ lyubov’, Stephan. Bog yest’ lyubov’.” “하느님은 사랑이십니다, 스테판. 하느님은 사랑이십니다.”
영국으로 돌아가면, 그곳은 영적 공허처럼 느껴진다. 하느님에 대해 말하면 사람들은 마치 당신이 미친 사람인 양 바라본다. 초월 대신, 성공회는 성스러움에 대한 어떤 개념과도 무관한 합리주의와 사회정의 수사를 내놓는다. 교회는 신적인 것을 향한 창이어야 한다. 그리스도교보다 세속주의를 교리처럼 우선시하는 태도가 현대 유럽의 많은 병폐를 설명해 준다는 것은 분명하다.
하느님에 대해 말할 때 영국인들이 왜 그런 식으로 반응하는지 나는 이해한다. 현대 성공회 예배의 양식은 초세속적인 세계를 초대하지 않는다. 나는 초월적 양식이 감각에서 시작될 수 있다고 생각한다. 그러나 이러한 감각들은 신앙에 닻을 내려야 하며, 예배자를 하느님께 더 가까이 이끌어야 한다. 정교회 예배는 단지 ‘향과 종소리’가 아니다!
러시아 사람들은 영적으로 뿌리내려 있으며, 신비에 의해 인도된다. 나는 이 사실에 거듭 놀란다. 정기적으로 교회 예식에 참석하는 러시아인은 비교적 적다. 그러나 대다수가 하느님을 믿고 있으며, 자기 신앙 안에 뿌리를 가지고 있다는 사실은 분명하다. 나는 여러 해 동안 성당 안에 들어가 본 적이 없는 러시아 사람들의 집도 많이 방문했지만, 그들의 벽에는 기적 행위자 성 니콜라오나 라도네의 성 세르기우스 성화가 걸려 있었다.
정교회는 영적인 것이 감각적인 것을 통해 도달될 수 있음을 내게 보여 주었다. 나는 정교회가 사물을 지나치게 설명하려 하지 않고, 아름다움이 신적인 것에 이르는 통로가 되게 한다는 점이 좋다. 정교회는 수도 전통을 중심에 두고 있으며, 나는 그 점도 좋다. 예수 기도 안에 드러나는 고독과 단순함 말이다. 이것은 사막 교부들의 신앙이다. 그것은 그리스도교의 기초를 세운 인물들과 그들의 위대한 지혜로 곧장 거슬러 올라간다. 이 신앙은 우리 예배의 많은 부분을 이끈다.
또한 나는 정교회 예배에서 시편이 그토록 두드러지게 등장한다는 사실도 좋다. 이 오래된 시들은 삶을 어떻게 살아야 하는지에 관한 신적 인도로 가득 차 있다. 오늘날 너무나 많은 사람들이 심리치료를 받으러 간다. 그리고 나는 그들이 시편과 잠언에서 어떤 해답들을 발견할 수 있으리라고 생각하지 않을 수 없다.
정교회 신앙에 들어온 지 18개월이 지난 지금도 나는 고해에 대해 여전히 약간의 어려움을 느낀다. 그러나 성화의 매력은 계속 커지고 있다. 성화는 내가 한 성인, 하느님의 어머니, 또는 예수 그리스도와 인격적 관계를 발전시키도록 도와준다. 시간이 흐르면서 공경은 가까움의 감각을 낳는다.
나는 늘 여행자였고, 지금도 여전히 나의 영적 여정을 시작하는 중이다. 정교회는 2천 년의 역사를 지니고 있으며, 매일 한 성인에 대해 새롭게 배울 것이 있다. 나는 초월을 발견했다. 비록 내가 마음속에 그렸던 초월은 아니었을지라도 말이다.
나는 일상의 초월을 발견했다. 그것은 현대 세계의 혼돈 한가운데서 내적 평온과 안정으로 드러난다. 필요한 것은 깨끗한 마음, 곧 chistoye serdtse를 지니고, 하느님을 가까이 모시는 것뿐이다. 그러면 평온으로 가는 길이 열릴 것이다. 때때로 나는 사물들 위로 떠오를 수 있다고 느낀다.
왜냐하면 무엇이 참으로 중요한지 이해하기 때문이다. 그것은 하느님, 그리고 당신이 사랑하는 주변의 사람들과 동물들이다. 나머지는 대체로 장식에 불과하다. <끝>
* 리베르타임즈에서는 '미국 가톨릭 지성(First Things)'의 소식을 오피니언란에 연재합니다. 한국 가톨릭 교회의 변화와 북한 동포를 위해 기도하는 교회가 되기를 소망합니다. - 편집위원실 -
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