북한이 '오징어 게임'을 몰래 시청한 고급중학교(한국의 고등학교) 학생, 교사 등에게 중형을 선고했다고 미국의 북한 뉴스사이트 자유아시아방송(RFA)이 23일(현지시간) 보도했다.

RFA는 북한의 내부 소식통을 인용해 "지난주초 함경북도 청진시 고급중학교 학생 7명이 '오징어게임'을 시청하다가 109상무 연합지휘부 검열에 적발됐으며 이 사건이 중앙 보고돼 한국 드라마가 들어있는 USB 장치를 (중국에서) 들여와 판매한 주민은 총살되고 이를 구입해 시청한 학생은 무기징역, 나머지 함께 시청한 학생들은 5년 노동교화형을 받았다"고 전했다.

소식통은 "USB를 구입한 학생과 함께 '오징어 게임'을 본 친구가 다른 학생들에게 내용을 알리면서 다른 학생들이 USB를 돌려 시청하던 중에 109연합상무 검열에 걸린 것"이라고 설명했다.

또 "이번 일을 '반동사상문화배격법' 제정 이후 처음 적발된 청소년들의 범법 사례로 크게 문제삼고 있다"면서 "특히 코로나 방역으로 국경이 봉쇄된 속에서 USB가 반입된 경로를 끝까지 밝혀내도록 지시함에 따라 상당기간 조사와 처벌이 이어질 것으로 예상된다"고 말했다.

이어 소식통은 "학생들이 속한 고급중학교 교장, 청년비서, 담임교원이 해직되고 당원명부에서 제명했다"면서 "이들이 탄광이나 오지로 추방될 것이 확실시되며 다른 교원들도 불안해하고 있다"고 덧붙였다.

북한 당국은 시장에서 외국 드라마가 담긴 CD 또는 USB 판매자를 찾아내기 위한 대대적인 검열작업도 진행중인 것으로 전해졌다.

앞서 RFA는 지난 15일 북한 당국의 단속에서 ‘오징어게임’이 평양 부자와 젊은이들의 공감을 이끌어내며 인기를 얻고 있다고 보도했다. 당시 보도에 따르면, 평안남도 평성시의 한 주민은 “요즘 평양이 돈과 권력 있는 사람들은 오징어게임에 빠져 있다”며 “드라마 내용이 외화벌이 시장에서 암투를 벌이며 생사를 다투는 평양 간부층의 생활과 흡사하다는 반응을 보이고 있다”고 말했다. 또 한국 드라마를 보다 발각이 돼도 뇌물을 주면 사법기관 간부들이 무마해주는 상황이기 때문에 오징어게임 시청자는 더 늘어날 것이라고 전망했다.

김 · 정 · 훈 <취재기자>